秦宛月这次风寒拖得较长，入冬后仍时好时坏。据众太医说因今年冬季天气格外寒凉，冬月间接连下了几场雪，她又常常满怀心事地一坐就是半天。虽每次太医诊看时都一再叮嘱“少劳神思”，可秦宛月如何能静心不想？七月会面时没问清父母近况。未及再见，萧明熙已匆匆赶往云滇。问萧鸣玉，她只瞪眼说：“我不知道，长姐没跟我提过”，接着就顾左右而言他地将话题扯开。再问表姐何时能回，可否让人去尚华打探？更问不出一句准话，萧鸣玉不是说长姐行踪不定，就是自己无权调用萧氏人手，一味推扯。几番下来，秦宛月不免疑虑重重，心底总觉害怕，终日心神不宁脑中胡思乱想。寒江一夜，他满眼仇怨那般决绝，他能就此罢手么？
“郡主，喝药了。”
她收回纷乱思绪，接过桂风递来的碗，抿一口微笑问：“红衣呢？”
“红衣这几日腌了点梅脯，说给郡主含着去去药苦，想是拿去了。”桂风柔声说着，欠身拢拢秦宛月颈间雪狐围领，轻叹口气又道：“郡主干坐半天了，喝了药躺下歇会儿吧，别再劳神了，您身子要紧啊。”
垂帘忽动，红衣夹着寒风进来，手捧一个玉瓷碟，迭声让秦宛月尝尝梅脯，又道：“郡主，奴婢才听娘娘那边人说，今年夜宴不设在鎏华殿，改在阁子里了，应该能暖和点吧？”
秦宛月慢慢嗍着微酸的梅子，眼中微含笑意答道：“这样好啊。”待桂风红衣悄声退下的身影消失后，她静静凝视着窗纸上来回浮动的树影，又陷入沉思。
有了去年南瀛行刺的事故，今年内务省特地取消了历年必持续三个时辰的歌舞，改在御花园桐铃阁设宴，伶人则泛舟湖上，吹笛弄箫仅奏清曲。皇上一心想与民同乐，特令今年夜宴不论君臣，但论亲缘，免一切朝贺之礼。话虽这么说，谁敢见了皇上真地不三呼万岁？纵使席间皇上谈笑风生，也鲜有几人敢跟他似地敞开大笑，除了惠宜公主，再饶上个不时抿嘴轻笑的秦宛月。
皇上多喝了几杯，听着湖上悠悠笛声，再看看面前一众宗室们拘谨的神色，突然觉得很无趣，面色不由沉了下来，将金杯一顿：“喝呀，怎么都不动筷子？老七，”他看着越王道：“尝尝这炖乳鸽，可合你的口味？”
越王慌忙起身：“回皇兄，臣弟一向不挑嘴的，吃什么都好，多劳皇兄牵挂。”
皇上面色愈发不悦，斜乜着另一边的九弟吴王、王妃和一众子女，这一家向来人前自傲，君前小心，此时更是正襟危坐，犹如泥雕木偶。下首皇九子康王，忙起身禀奏道：“父皇，依儿臣之见，雅乐无趣，单饮酒也没意思，不如行个酒令如何？”
皇上觉得这个儿子今晚格外顺眼，呵呵一笑，扬声道：“知道你准坐不住！说，想行什么令？”
康王沉吟片刻，向上笑道：“儿臣前些时出京踏雪寻梅，错过宵禁便借宿在城郊一员外庄上。那员外当晚正是六十寿辰，一众儿女孙辈承欢膝下为他祝寿，甚是热闹，儿臣见他席上行的酒令甚好，名唤‘击鼓传花’。”
皇上闻言更是欣喜，连声追问令规。
“……使伶人击鼓为号，众人传花，鼓停时花在谁手，此人便要献技于驾前，吟诗作词、吹拉弹唱均可。若做得不好，席上众位多有不满，或无技可献，则罚酒一杯；若做得好了，父皇喜欢，那自当赏赐。”康王笑脸盈盈地说完，躬身问：“父皇以为如何？”
“好！这个主意不错，就按皇儿说的办！来人，照九皇子说的，置办花球鼓具！”
内侍总管见龙颜大悦，不敢怠慢，不一刻即预备妥当。皇上自是不参与，花球便从太子手中传起。有了这个酒令，席上顿时热闹起来，众宗室有的吟诗一首，有的抚琴奏乐，有的推说不会罚酒凑趣……如此闹了几轮，皇上兴致又没了，眉目间渐有不耐。康王看在心里，不免暗暗打鼓。酒令是他要求行的，万一皇上不高兴怪罪下来就得他担着，龙颜之怒，谁担得起？……
原本急促如雨的鼓点倏然停止，一片寂静中，上官清英赧红着脸站起来，嘴角颤巍巍地直往下撇，她实在不想拿这个花球，本要快些传给小宛的，怎么就没传出去呢？
“清英，你要献什么技啊？”皇上酡红着脸，倒还和颜悦色地问道。怎奈上官清英今晚本就兴致尔尔精神不济，一听皇上催问，更加手足无措，两眼忽闪忽闪的，嘴里只是嗯嗯啊啊，半天才支吾道：
“皇、皇伯伯，臣女百技不精，还是认罚罢……”
“百技不精？”皇上显然不满于此，声音也沉了下来。“朕听说你弓马娴熟，不输男儿，就演习骑射罢！”
桐铃阁临湖而建，阁下是牡丹花圃，根本无法骑马，更何况在驾前射箭？这明显是醉话，可惜席上无一人敢言，越王硬着头皮起身道：“皇兄，不妥啊，英儿一个女孩子家，再娴熟也不过尔尔，更怎能在君前舞刀弄枪的呢？——”
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