另一人也跟着道：“老师说的不错，若这方家人成心无中生有，捏造出来莫须有的金笔，这小丫头怕是说不清楚了。”
先前说话那老者，便看向对面端坐的青年，笑问：“依杜老板之见，这件事，到底谁是谁非？”
杜老板将目光从轩窗处收回，客气地说道：“张老您调任贡院前，曾在渝州担任十年知县，见过的疑难杂案何其多，鄙店这点小纠纷，想必您心中早有分晓，晚辈就不在您面前班门弄斧了。”
“无妨，你说就是。”
杜老板便也不再推辞，不知想到什么，笑了笑：“在晚辈看来，小丫头被冤枉是显而易见的，不过，眼下说她占据劣势且还为时尚早，这丫头精明，行事缜密，未必没留一手。”
那张老很是诧异地“哦”了一声，便再度饶有兴致地看向轩窗外：“那便拭目以待，老夫倒要看看这小丫头是如何破局的。”
楼下大堂里，方书明这一番话落下，起初大堂里安静了一会儿，很快就有人提议：“拿没拿金笔，搜她的身不就知晓了。”
方书明瞥了白糖一眼，冷哼：“怕是搜不出什么来，她行窃后应该早已转移，榆阳府这么大，想找回区区一根毛笔，如同是大海捞针，恐怕难以找出。”
方书明自然知道这金笔是莫须有的，就只把关注点放在偷窃这件事本身，而不是找回金笔。
白糖听了这话，就好笑地撇了撇嘴：“你还真有脸说出这种话，你自己心里清楚，这根笔根本就是莫须有的，张口就说是我偷了？那么我也想问问你，你又如何向大家证明这包袱里有金笔，就凭你家人的说辞吗？”
她提出的质疑不无道理，那些食客们原本看着方书明目光有些同情的，也变的审度了不少。
一时间议论纷纷，说什么的都有。
方书明像是早料到她会如此说，不慌不忙地回答：“你也知道，我是今年参加科举的考生，这根金笔是我父母特意买来送我的礼物，寓意金榜题名。”
“不错。”方青立刻搭腔说：“我们一家来榆阳府看榜，就是打算把这跟金笔送给儿子的，这有什么可质疑的？”
楼上包间里。
那张老“咦”的一声，朝着方书明扬了扬下巴：“他是今年参考的童生？”
他右侧那位三十岁出头的中年男子立刻恭敬敬地说：“回老师，这少年瞧着是有些面熟，待我回去查查。”
张老不屑地嗤了一声：“年纪不大，害人之心却一点不少，这样的学子，纵是文采斐然，德行却有所缺失，培养他就是浪费朝廷的资源。”
他一把年纪，面上竟露出几分倔强的小儿之态，身侧那两人纷纷都是一笑。
张老咧一眼身侧男人：“唐朝，如此严肃的话题，你笑什么，科举乃是为朝廷选拔人才，才华固然重要，德行亦不容有失！”
唐朝立刻收起脸上的笑意，肃声道：“老师放心，今个是阅卷最后一日，明个一早点榜，若那考生考中，点榜时将他排在末位便是。”
杜老板听到这儿，就有些疑惑：“他既德行有损，为何不是除名？”
“杜老板有所不知，这科举阅卷全部采用糊名誊写之法，考生姓名保密，其试卷也由专门的誊写官誊写过后，才送给去衡鉴堂阅卷，如此一来便排除了作弊的隐患，凡中者，阅卷官亦不知其名其姓。”
“如此说来，若这小子有能耐考中秀才，连张老亦是无法剥夺他秀才的名分？”
唐朝点头：“是，不过明日的点榜才是重头戏。”
所谓点榜，就是将所有考中秀才之人的成绩拿在一处对比，分出名次，依次为一二三等和末等。
第一名称做廪生，每月享有朝廷发放的米面津贴，免试保送进各县中书院念书。
这回各县来省城参考的考生加起来约有八千人，其中只录取百人，而这百人中，排行末等的十位秀才，只能算是半步秀才。
末等秀才，顾名思义，便是半步秀才，就是随时可能会被剥夺秀才身份。
这些人每年此时都需要来贡院再参加一次小试，若小试不通过，则取消秀才之名，直至该考生中举后，方才得以解脱。
楼下。
两方各执一词，不过在座的看客见方家四口人穿着皆是富贵，再一结合方书明考生的身份，多半有些信了方书明的话。
方书明趾高气扬地看着白糖：“我劝你最好老老实实承认，别想着什么歪点子脱罪，你现在承认，总好过去衙门里挨板子。”
“没做过的事儿，我怎么承认？”白糖余光看向不远处那几位邻居，那几人先前就要站出来，不过，白糖数次暗示，让他们先别急着出来作证，此刻，那几人都是一脸焦急，她微不可察地朝那几摇摇头，示意他们稍安勿躁。
“这样，你若现在承认了，看在同乡的份上，我们不会把你送官，你只需赔偿我们金笔就是。”方青假意仁慈地说：“若你已经转手卖出，便将那钱退还回来，少也得百两银子！”
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