翌日，乔晓刀率八十人离开磷火镇，临行时磷火镇镇主柴崎三郎数次相劝未果，只得依依相送，直至镇外才离别回阁。
当柴崎三郎回到镇主阁后，那种惯有的谄媚笑容消失不见，反而变成了一种紧张的面色，在自己的房内来回踱步，似乎异常的不安。
片刻后，他的脚步突然停顿，眼睛一亮，朝着空无一人的某处看去。
“您来了！”
“……”
“有一批人从高级镇市下来，在对屈蛮山脉的消息多番查探，不过并没有获得什么有用的消息。”
“……”
“只是，今日这些人往山脉出发了，似乎是要入山探寻，这……”
“……”
“那就好，只要您开口了，他们这批人绝对会无功而返，在下也就放心了。”
柴崎三郎对着空气自言自语的声音逐渐变淡，最后隐去，紧张的神色也从他脸上褪得干净，躬身似乎将什么送走之后，便扶在窗栏旁松了口气，嘴角带起了一丝惬意的笑容。
……
两个时辰后，乔晓刀一行人抵达了屈蛮山脉山脚下。
望着面前陡如峭壁的险峻地势，乔晓刀心中出现的第一个印象只有一个字——静！
从他们的角度，可以看见山中稀疏的草木，几乎没有一株能够笔直的生长，蜿蜒裂缝层出不穷，在这无风冬日中，却不闻丝毫鸟鸣兽语，连斜树低木都变得暗沉无光，似乎一切都处在一片死寂之中。
“还真是毫无生机啊！”乔晓刀摇了摇头：“不论如何，既然已经到了这里了，不入山探上一回的话，那可就真的空手而归了。”
“出发！”
“是，校尉！”
一声令下，这八十人小队的气势顿时一变，精气神高度凝聚，而且兵级中段的气息彼此相连，一看就知道是经过战场厮杀的老兵。
……
事实上，这八十人小队正是在秦镇挑战赛第二场军士赛中，郭守部队中存活的部分军士，被编入关鑫的部队之后，每日都处在高度训练之中，其战力绝不比覃家的黑军弱，甚至还要强上几分，只是在装备上没有黑军特有的魇兽黑甲，相比之下缺少了一种制敌手段。
不过就算如此，这也是关鑫手上如今最强的一支部队，也是最为忠心的一支部队，而这次将这支部队交予乔晓刀来到这屈蛮山脉，足以证明此处的重要性。
乔晓刀今年不过十三岁，放在任何一支军伍之中，他都可以算是年龄最小的一批军士，然而，他却在乔曦明的举荐之下获得了校尉之职，这其中自然不乏他本身的努力。
大半年的时间，在乔曦明和卫木艮等人的共同调教之下，乔晓刀从一个怯弱的黄毛小孩成长为了如今的兵级中段能力者，其中所吃的苦，并不比军场之中的军士要少，尤其是乔曦明私下的训练更是严苛至极，数次都将年幼的小刀生出放弃的念头，然而在关于哥哥的记忆支撑下，他终于还是坚持了下去。
但他心中清楚，他如今的修为并不足以让他在军中担任要职，毕竟他的年龄实在难以服众，所以这次让他来负责屈蛮山脉的任务，一是因为这八十人部队的忠心能够减少他年龄的压力，二则是因为他是乔曦明留在关鑫身边中，除了关鑫自己外最为信任的人。
关鑫的部队是打着退治蛮兽潮的名义才得以在玄武域内自由行军，所以他本人决不能离开军营，否则便极有可能会被其他一级镇市的探子抓住把柄，进而要挟以结束这场他们私下并不同意的出兵，所以这个秘密任务的负责人，就落在了乔晓刀的身上。
秘密任务的实质是搜集关于屈蛮山脉的一切信息，尤其是蹊跷之处，但并不包含入山探寻，然而第一次承担重任，让乔晓刀无法做到空手而归，一念之下，他便做出了入山的决定。
……
跨入屈蛮山脉，乔晓刀立刻就感觉整个世界都变了。
在山脚下时，他还只觉得这屈蛮山脉看起来普普通通，只不过安静得如同一块死地，可是当他一脚踏入山中之后，心中立刻生出了一股毫无来由的恐惧感，那种恐惧，就好像整个世界都变得空空荡荡，唯独只剩下自己一个生命一般——对孤独的恐惧。
然而转头看去，小队的其他军士都紧紧的跟在身后，并没有任何异常。
可孤独感始终挥散不去，越是向内走去，他心中便越是瘆得慌，明明身旁有人，他却感觉自己与同行的八十人之间隔着一层无形的屏障，眼睛所见到的一切，全都不在自己的现实之中。
“嘁！真是邪门！”
乔晓刀将左手大拇指放入嘴中，狠狠地咬了一口，痛觉终于将那种挥散不去的孤独驱散了些许。
“校尉，没事吧？”一名军士在旁出声问道。
摇摇头，乔晓刀矢口否认：“我没事，继续前进！”
咬着牙走在队伍的最前方，身后渐渐奇怪的目光，如芒刺在背。
屈蛮山脉之中，道路极其崎岖，时不时就会遇上裂缝峭壁，数次攀爬跨越后，乔晓刀发现了另一件奇怪的事情。
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