长夜里风声静默，辘辘的车轮声渐行渐远，最终也消失在静默的风声里。
祝怀雪失魂落魄地离开，满脑子里都是姜蘅说的最后一句话：“祝公子，及早认清自己的心，别让我看不起你。”
两人这一番会晤，并没有多少人知道。
直到第二天，玉京城里忽然掀起轩然大波：回京不过两月，即将考科举，娶贵女的祝怀雪，跑了。
据说什么都没带，一人一骑，趁夜出了玉京城。等祝府的人发现，已经是翌日早晨，追不上了。
芳汀苑里的姜蘅听说了这事，清凌凌的眼里什么情绪都没有，仿若无波古井，平静幽深。
烟翡倒是惊讶地张大了嘴：“他这样跑了，那太守家的那位小姐怎么办？”
她们现在还不知道和祝府议亲的那位小姐姓甚名谁，是以只能用这样的称呼指代。
沾衣看了她一眼：“各人有各人的缘法际会，你管别人那么多？小姐让你养的花怎么样了？小姐可是说过，这花若是养不活，到今年年底，你都别想再出门了。”
烟翡倏然闭上了嘴，转身去看院子里的花了。
过一会儿，她又兴高采烈地进了屋子里，身后还跟着一去数日，而今方归的云屏与渡山。
但是云屏的表情却没那么高兴，她看着许久未见的小姐，眼眶浮起一圈微红，忽地跪了下去，低着头道：“奴婢无能，此去临江，毫无所获，请小姐责罚。”
姜蘅脸上挂着浅笑，将她扶起来：“无所获便无所获吧。这条路不通，我们就换一条，不妨事。这一路走来你们也累了，下去收拾洗漱一下，好好休息一天，明日再上值。”
云屏低着头，轻声道了声是，情绪低落地下去了。渡山沉默地跟在她身后，回了自己的屋子。
望着两人离开的背影消失在小路尽头，姜蘅这才转过头来，正好与沾衣探究的眼神对上。
意识到自己的失礼，沾衣猛地收回眼神，开始低下头做自己的事。
姜蘅却叫住她：“是不是在想，我为什么让云屏去临江，又要让她查探谁的旧事？”
沾衣心中陡然一惊，连忙将头垂得更低：“奴婢不敢。”
姜蘅道：“无妨，我准你说。”
将沾衣从牙行带回来也有些日子了，姜蘅能够很明显地感受到她和旁人的不同，尽管是一般大的年纪，但她比空翠烟翡都要稳重。
沾衣愣了愣，抬起头来，直视着姜蘅的眼睛，缓缓道：“倘若奴婢没有猜错的话，二爷在临江应当有位故人，而碰巧府上的花月姨娘与那位故人形神之间，有几分相似？”
如若不是这样的联系，想来小姐也不会送一心想要攀高枝的花月这样一场造化。
姜蘅点头，与她说起当年旧事：“二叔那位故人，原是差一点便能成为我二婶的人，也是如今府上二夫人一母同出的亲姐姐，只可惜当初二叔与那位是无媒苟合，后来那位还没来得及嫁入姜府，便重病而亡，死时一尸两命。”
“或许是为了补偿贾家人，又或许是存了旁的心思，二叔这才娶了贾氏，后来诞下姜蓉。”
但是那位故人，终究是悬在二叔心间的白月光，何况她当初下场那般惨烈，她不相信二叔心底对那位贾家的三小姐没有一点想念遗憾。
昔年他养死一只鸟儿，都茶饭不思好几天。物犹如此，何况乎人？
沾衣沉思一会儿：“可是如今临江那边没有音讯，而莞然阁，听闻二爷也有好些日子没去了。您若是想用一个姨娘扳倒二夫人，恐怕有些难。”
姜蘅摇了摇头：“棋子就在那里，最后一盘棋局走向如何，还是要看执棋的人。”
她说完，门外便有丫鬟的声音响起，是得了姜仲廉的吩咐来请她去书房。
姜蘅收敛了眸子里的势在必得，温良地看向沾衣：“那两个丫头不知道去了哪里，今次你陪我走一遭吧。”
沾衣福身，跟在她身后出了门。
主仆两到书房时，姜寿海恰好从书房里出来，姜仲廉则跪坐在书案后，正低头看着书。
有了前几次的教训，姜寿海这回规规矩矩地向姜蘅行了礼问了安，姜蘅则温温柔柔地应下，转身进了书房里，柔声唤了一句：“二叔。”
姜仲廉抬起头来，笑着招了招手：“阿蘅来了？快来让二叔好好看看，怎么以往二叔还没发现，我们阿蘅还是个大才女呢？”
梁园西楼里的热闹场面，早已经随着顾远洲两次下帖邀请姜蘅赴宴的事传遍了玉京城。
姜蘅也早已经预料到姜仲廉会传自己到书房，却没想到都过去好几天了，他才像忽然想起来这事一般，将她叫了过来。
丝丝缕缕的念头在脑海里打着转，姜蘅按下心思，乖觉地笑了笑，看起来颇有些羞涩：“班门弄斧罢了，也就是殿下和两位先生脾气好，这才容我在西楼内胡言。”
玉京城里传言向来夸张，三分能说成十分；西楼里众人听过她的言语也不能复述出来，姜蘅凭着这两点，开始不打草稿地谦虚起来：
“其实阿蘅哪里懂什么立意行文，不过是看着谁的合眼，便绞尽脑汁夸赞几句罢了，或许是运道好，竟让我瞎猫碰上死耗子，赢了和杨小姐的赌局，”
姜蘅说完，脸上的笑忽地淡了下去，微红的脸也渐渐发白。她抿了抿唇，声音细细的，小小的，看向姜仲廉：“二叔，这次……阿蘅是不是给府上惹祸了？”
姜仲廉还没有说什么呢，就看见姜蘅先哭了起来，豆大的泪珠悬在脸上，要落不落，看起来可怜极了。
“我，我不是故意的，是那杨家小姐，欺人太甚，她非逼着我和她打赌，我本来不答应，她便说我们姜家教养如此……畏首畏尾，怪不得这么多年来在这个位置上……无有寸进。”
姜仲廉叹了口气。
他原本是想敲打敲打这个侄女，毕竟姜家在如今玉京世家圈子里不上不下，着实尴尬，而因着姜蘅这一出，反而让姜家变得突出起来，这对姜家可不是什么好事。
但是听到这里，他却什么想法都没有了。
说到底，是他这个做家主的没用。
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