七月十五，这天是中元节，传统意义上的‘鬼节’。
现在的西安城内，由于李自成选择战略性撤退，也就并没有遭受到任何兵灾人祸，但若要是仔细去究，多少还是有些乱子。
比如闯军刚刚撤退，明军还未进驻的这段空档时期，那些被闯军压服的青皮、无赖们又起，开始到处闹事。
官军进驻之后，由于皇帝于此停留，这使得西安迅速成个整个官军部队的心脏，因而各方面的势力迅速汇集。
对于城内的治安问题，自然也是他们关注的焦点。
先是街道司衙门重新组建，当地衙门的官员火线上任，无数的厂卫番子明里暗里的迁入城内，对城中控制达到空前力度。
这样的多方势力协调之下，西安虽大，却也是在转瞬间就把全城的乱子平定下来，没有造成多少损失。
在这之后，朝廷在每条街都发布了告示，并且供给资源，帮助百姓修建受损严重的民居，给他们分发种籽、粮米和农具。
由于整个陕西皆宣告平定，除了加大日常的巡逻力度以外，不会按例在城中进行戒严，这也就是说，在中元节的时候，百姓们可以照常进行庆祝活动。
中元节是鬼门关大开，先亡的亲人回到阳间完成自己生前没能完成的愿望的日子，故而多点荷灯意义非凡。
多数人以此在自家祭祖，告诉祖先一切安好，当然现在的所谓‘安好’，是指他们暂时都还活着，没有性命之虞。
在官军与流贼刚结束不久的战争中，双方死伤的人数已然不少，再加上各处百姓的的死难者，更无法具体计算。
因而这样一个安抚亡魂的节日，很多人都是非常重视，其中不乏有一些文官武将。
明代焚烧祭品以示给先亡的亲人捎过去东西，民间一般的做法是在坟旁焚烧纸锭，并在坟头压一叠纸钱。
嘉靖年间，民间中元节祭祀达到了非常隆重的程度，据说家家户户都要备好冥衣纸钱，写上先人名号，然后焚烧祭拜。
若是出嫁的女子祭祀过世的父母，还要在纸衣、纸钱上面笼上薄纱焚烧，以示区别，谓之“纱箱”。
无论城内还是城外，人们都于七月十五日这天清晨，将供品准备周全，然后全家打扮齐整走出家门。
出门后，他们又要分别往空中作揖礼让，意为将祖先的亡灵请入家中，祭祀完毕，还要毕恭毕敬地将亡灵送出家门。
到了晚上，各门各户的百姓们准备好斋饭、馄饨、纸钱，请巫师或道士在门前空地燃放焰口，以此施食给无人祭祀的野鬼。
当然，这些所需用品耗费不少，便是太平时期也并非家家户户都能准备齐全，一些青黄不接的穷人家，为了这个一年一度的祭祀仪式，有时要延期至八九月份才能完成。
现在的中元节，大部分人家都只是准备些黄纸去烧，不过虽然穷困潦倒，礼数和步骤却一样都不能少，对亡者都是异常尊重。
与之相比，如今的南北两直隶地区，中元节祭祀就简单得多。
就比如现在，崇祯在西安城中所见，百姓对中元节非常重视，一脸几日，几乎街上都是此类场景，让人根本不想出门。
当然，这可能也与这些年中原五省连绵不绝的战事有关，此时其余地方的中元节祭祀，则要简单得多。
京师近郊的宛平县城，乡民多在这天取来葛黍苗、麻苗、粟苗，连根带土地竖着缚于大门的两边，少数人另外再缚三丛立于门外，供奉以面果，称为“祭麻谷”，这就算完成了祭祀。
江南苏杭一带的人家，此时都在忙于请僧尼诵经，追荐亡灵。
到了晚上，士子们则乘舟沿着河流，随水置放用篾条和纸糊成、安置在荷叶或木板上的灯，里面点上蜡烛和香，藉以引导溺水的鬼魂，称之为“放河灯”。
这些习俗，崇祯是御驾亲征在民间真切的感受到，而同一时间的京师紫禁城内，身为皇子座师的谈迁也是为诸皇子讲授道：
“时值七月半盂兰会大斋时节，各地年例不同，有人家做功果、焚纱箱，亦有点放河灯的，繁杂语不尽也。”
下面，皇太子朱慈烺在认真的听着，并且若有所思。
......
中元节的余温仍在，各处的孤魂野鬼们还没全部受到超度，在西安城东南不远的区域，官军和流贼又在喊杀声阵阵。
戚元功的战策，虽然很是冒险，但不失为一剂猛药，堵胤锡在考虑了非常久的时间后，决定搏一搏。
堵胤锡和陈奇瑜不同，后者就任之后，几乎全都是孤注一掷的做法，用李自成的话来说：陈奇瑜就是个十足的赌徒。
赌徒不可怕，可怕的是这个赌徒能眼观六路，耳听八方，在各种看似绝不可能翻盘的战局中兵行险招，最终反败为胜。
而现任的五省督师堵胤锡恰恰相反，他习惯步步为营，拿下几府或半省之地以后，往往就要休养生息一段时间，再继续稳步推进。
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