毓秀眼看着何泽红了脸，心中暗笑，这老狐狸平日心思何等缜密，若不是今日之事太出乎其预料，也不会言语失当，让人抓住把柄。
程棉冷冷看着南宫秋，“尚书大人可知晓此事？”
南宫秋被程棉问话，本就不爽，答是应否都不妥，进退不能之时，还是姜壖出面解围，“人人都有私心，若为民，尚不可逾法理之度，若为官，自该正身矩步，不可越雷池一步。各州选兵之事，不管南宫大人是否知情，她作为一部尚书，都有推卸不了的责任。臣肯请皇上从严处治。”
好一招以退为进。
南宫秋听姜壖一番话，忙跪地对毓秀叩首道，“臣当差不足，请皇上重罚。”
毓秀一声轻叹，对南宫秋笑道，“若仅仅是一件从各州选拔戍边军编分不匀的事，朕恐怕不会深究，只唯恐这背后牵扯甚恶。”
一句说完，她也不叫南宫秋平身，“你身边跪着的这个人，你可认识？”
南宫秋满心尴尬，又不好说甚，只能转头看了一眼李一，硬着头皮回一句，“臣从未见过。”
满堂都知毓秀让南宫秋跪地回话不妥，却无人开口相劝。
毓秀翻看她面前的一副档案，对迟朗点头，迟朗便对南宫秋道，“臣派人细细查过，堂下跪着的这个人名叫李一，原是秦州人士，年二十由秦州从伍，晋为上等精兵，后被兵部征召编入西疆戍边军，南宫大人可知在此之后，他的档卷上有何记载？”
南宫秋被迟朗问话，自觉受到羞辱，直起半个身子，坦然回话，“回皇上，臣不知。”
毓秀对迟朗一笑，亲自对南宫秋道，“这上面写的是李一在戍边军中服役，三年期满之后归家。”
南宫秋道，“兵部的兵籍档案极少有错漏，李一既已归家，便与我兵部再无瓜葛，他若有作『奸』犯科，请皇上按律处治。”
毓秀笑而不语，迟朗便对南宫秋冷笑道，“李一编入戍边军后不出一月，便入南宫家的影军，三年之中，顺序晋为影卫、暗卫，从未归家。”
南宫秋故作懵懂，“臣从未听过影军的名号，即便真有影军，也绝不是我南宫家的影军，请皇上明鉴。”
毓秀拿银匙拨弄茶杯中的红枣，低着头沉默不语。迟朗未得毓秀示下，也不好再开口与南宫秋相辩。
姜壖见毓秀缄言，就开口说一句，“皇上是要听信一介贱民之言，还是一部尚书之言？”
凌寒香犹豫了一下，也说一句，“皇上不如准南宫大人起身说话。”
毓秀一声轻叹，颓坐在椅子上对南宫秋抬抬手，“南宫大人起来说话，何必跪着。”
南宫秋应声起身，早有侍从上前为她掸掉身上的灰尘。她本以为毓秀会顺势赐座，谁知毓秀却只顾着喝枣茶。
灵犀见毓秀皱着眉头，就走到她身边询问一句，“皇姐身子不舒服？”
毓秀摇头轻笑，“只是有些累。”
姜壖见二人私语，忙起身拜道，“皇上龙体关乎社稷，今日时辰不早，请皇上回宫。”
毓秀坐了一整日，早已腰酸背痛，只靠一口气支撑，她不是不担心自己的身体，然而她更加知道机不可失失不再来的道理。
无论如何，都要一鼓作气，不能给南宫家喘息的空隙。
众人见毓秀不动不说话，心中各有想法，程棉与迟朗满心担忧，渐渐也生出劝毓秀回宫的心思。
正僵持间，衙役禀报南宫羽到了。
毓秀打起精神，宣南宫羽入堂。
满堂等了半晌，也未等到南宫羽，只有他一个亲随进门，对毓秀叩首道，“二公子卧病多年，行动不便，来往以藤椅代步，皇上可否格外开恩，准二公子坐藤椅上堂？”
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