乐曲艺人身份卑微，乃下九流之属，自古已然。在世族大家看来，艺人与猫狗莺雀玩物无异，本就是拿来取笑解闷的玩意儿，算不得真人。是故下海从艺者，常为人所不齿，有人说你是个戏子，便是骂人的恶言。
梨香坊的那位丽人听闻鱼幼烟要在人前献艺，不免大为震惊。
鱼幼烟却一副满不在乎的神色，只道：“我就想借你的台子唱个曲儿，你看成不成。”那丽人犹豫道：“客人可是当真？莫不是……莫不是打趣我来？”鱼幼烟道：“谁打趣你？我是真的想唱曲儿。”
台下众人见上台的是个绝美少女，大声起哄：“她想唱就让她唱！美人儿，唱呀唱呀！”
鹿淮从众人口语中听出的调笑之意，不由得心内一阵不快。
那丽人见鱼幼烟这般当真，众人又在起哄，心知推辞不过，便道：“那好，姑娘请。”跟弦师乐手交待几句，一提裙摆，从侧面走下了舞台。
鱼幼烟已经跟弦师们说好了曲牌，众乐手一齐奏乐，扬琴铮铮，洞箫幽幽，一个过门之后，鱼幼烟清了清嗓子，引喉歌道：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生。”
鱼幼烟音色甜美，歌喉曼妙，好似微雨打湿花瓣，又像清泉滴溅玉石，一时间所有人好像都屏住了呼吸，细细品着这个少女带来的韵味。
“好！”鹿淮又站了起来，一边鼓掌，一边叫好，在大堂里显得分外刺耳，众人再一次齐齐怒目相向，脾气大的恨不得就将鹿淮赶出去。
台上鱼幼烟妙目一翻，对鹿淮道：“你给我坐下……”
先前那唱曲的丽人也在台下，听鱼幼烟唱毕，一时惊为天人，见鱼幼烟走下台来，忙上前道：“姑娘好歌喉！鄙人杜羡蝶，是这梨香坊的掌柜，可否请姑娘饮一杯酒？”
鱼幼烟尚未说话，鹿淮已然站起来笑道：“杜娘子，你莫不是想让她留下来挂牌唱曲儿？算了吧，这位大奶奶脾气大得很，伺候不了客人的。”鱼幼烟气道：“小淫贼，你嚼什么舌头根子！”随手拿起一个茶杯，就向鹿淮掷去。
鹿淮一笑，使上逍遥散手功夫，随手将茶杯抄在手里，不再出言取笑。
杜羡蝶笑道：“这位姑娘声若天籁，自不是寻常人物，我哪敢留她在这烟花柳巷之地？虽不说辱没了她，但在这里混迹久了，也难免俗了。我出言请这位姑娘，不过是想结交一位朋友，姑娘若是肯赏脸，便请内堂坐。”说罢敛祍施礼。
“如此便叨扰了。”鱼幼烟报以一笑，信步往内堂走去。
杜羡蝶又回头对鹿淮道：“公子是这位姑娘的朋友吧，若不嫌弃，也请一起移步内堂。”鹿淮点头一笑：“那最好也没有了。”随鱼幼烟而去。
所谓内堂，就是用一架屏风将外面的客人隔开，但里面装饰华贵雅致，比外面精致不少。
二人刚一就坐，就有人献上美酒，另有四色精美点心。杜羡蝶在下首相陪，斟好三杯美酒后，杜羡蝶举杯笑道：“来，咱们共饮此杯。”
鹿淮在任家住过许久，喝过任老太爷收藏的美酒无数，这时端起酒杯，在鼻下一闻，登时笑道：“十年年份的蜜梨醇酿，果然好酒！”转头对鱼幼烟道：“今儿可沾你的光了。”鱼幼烟甚是得意，笑道：“知道就好。”
三人饮毕，杜羡蝶问鱼幼烟道：“敢问姑娘尊姓？”鱼幼烟道：“我姓鱼。”杜羡蝶道：“原来是鱼姑娘，方才听姑娘唱曲，只觉心神俱醉，如饮醍醐，敢问姑娘师从何处？”
鱼幼烟笑道：“姊姊说哪里话来，我不过是胡乱唱着玩，哪里又有什么师父教了。”
杜羡蝶心知鱼幼烟曲技高明，绝不可能是自学而成，必有名师传授，之所以这么说，不过是不愿透露师门而已，当即莞尔一笑，说道：“鱼姑娘天赋异禀，真真教人羡慕。”
鱼幼烟道：“哪里，先前我听姊姊的曲调深邃奥妙，有余不尽，才是真正历遍世事的人唱出来的情怀。”
杜羡蝶一愕，心里大有知音之感，信手拿过一旁的琵琶过来，说道：“今日得遇贤才，我自弹一曲飨客，还望二位不嫌浊音污耳，多多见谅才是。”鱼幼烟道：“哪里哪里，我二人求之不得。”
杜羡蝶一笑，轻拨琵琶，低声唱道：“春花秋月何时了，往事知多少？小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”
声若凤鸣，韵味不尽，堪堪听完，鹿淮正要叫好，忽而被鱼幼烟拦住。鹿淮正不解时，只见鱼幼烟低声道：“你要再这样，像个乡下泥腿子似的，就给我滚到街上去！”
鹿淮尚未答话，就见鱼幼烟对杜羡蝶道：“姊姊，你刚才唱的是前朝渊流帝的词，歌咏禁曲，不怕惹麻烦上身么？”杜羡蝶一笑，说道：“先不说这个，我唱的这首曲子，还能入耳么？”
鱼幼烟道：“您刚才所唱，一声一曲，真像是在说故事，好像您就是渊流帝身边的妃子，陪着他历经了亡国之痛，在月朗秋夜，凭栏悼念故国一样。”
杜羡蝶道：“姑娘说笑了，我一介蒲柳女子，怎能是王妃。”鱼幼烟道：“冒昧问一句，前朝覆灭的时候，您出生了么？”
杜羡蝶一愣，目光开始变得迷惘，好似在追忆着什么，好久才道：“前朝破灭，立极皇帝攻入京师的那一年，我十五岁。”鱼幼烟道：“您那时住在京师？”杜羡蝶点头道：“是，我亲历了那场人间惨祸，舆图换稿，大厦倾覆，这么多年了，一直没有忘记过。”
鱼幼烟打量着杜羡蝶的仪态做派，心里猜到了几分，说道：“您是富贵官宦人家的小姐吧？”杜羡蝶笑道：“姑娘又说笑话了，我不过是一个大户人家的婢女，哪里是什么小姐。”
鱼幼烟一愣，没想到杜羡蝶竟是婢女之流，刚要说话，忽听得梨香坊外人马喧天，呼喝连连，好像出了什么大事。
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