朱棣近来焦头烂额。朱高燧涉嫌谋逆的余波还未平息，萧毅包庇张广德的事又被揭发。一个是自己的亲生儿子，一个是自己赏识信任的朝廷重臣。两个人前后出事，朝野上下沸沸扬扬，朱棣的心情可想而知。他虽然不忍心过分处罚朱高燧，但是绝不容许朝廷大臣对自己有二心。因此，他必须要惩戒萧毅。
海空连夜派人送来了王英娥签字画押的供状，这让朱棣更是暴跳如雷。好在朱高炽当时正在侍驾，一番劝说之后才让朱棣冷静下来。朱棣仔细回想着萧毅这些年的表现，除了曾经包庇张广德之外，其它事情没有不让他满意的。
自从萧毅入狱之后，朱棣原以为会有不少臣工串联。却没有想到朝堂之上并无一人出面，只有夏原吉、蹇义、金忠等几人私底下前来求情。他们都认为萧毅下狱是罪有应得，但是拜请朱棣看在萧毅往日功劳上能够法外施恩。朱棣放心不少，因为萧毅没有朋党、也没有羽翼，很难损害皇权，更难危害江山社稷。
像萧毅这样的大臣微乎其微。朱棣有心适可而止，让萧毅将功折罪，却没有找到合适的台阶。他忽然想起，太子一直还没有帮萧毅说话求情，甚至都没有主动过问。要是在平日里，太子早就带头出面了！
朱棣有意无意地望了望身后的朱高炽。朱高炽肥胖的身子挺得笔直，脸上无比平静。朱棣既欣慰又伤感，暗自想到：炽儿果真长大了……他打定主意，要亲自审问萧毅，让朱高炽在宫陪审。
天色蒙蒙亮之时，萧毅被押解进了皇宫。朱棣命人除去他的脚镣手铐，这才问道：“萧毅，你知罪吗？”
“罪臣知罪。”萧毅答道。
“你有什么罪？”朱棣问道。
“罪臣包庇了龙虎山张广德。”萧毅据实答道。
“张广德犯了什么罪？”朱棣不动声色地问道。
“张真人曾在漠北刺杀过陛下。”萧毅镇静地回答道。
“他为什么要刺杀朕？”朱棣又问。
“他是为废帝朱允炆报仇才刺杀陛下的。”萧毅毫不隐瞒地答道。
“原来是为了允炆”朱棣自言自语。他虽然顶着乱臣贼子、不肖子孙的骂名叛乱成功，但是在他心中，一直觉得亏欠自己这个侄儿。
“张广德现在还有谋逆之心吗？”朱高炽问道。
萧毅想了想，答道：“应当没有了。”
“你怎么知道的？”朱高炽问道。
“太子殿下，张真人若是还想谋逆，以他的武功和名望，这几年就不可能这样太平。”萧毅答道。
朱高炽颔首不语。朱棣问道：“他既然说为允炆报仇，怎么可能迷途知返？”
“张真人心系苍生，很可能他是为了天下百姓才放弃刺杀陛下的。”萧毅说道。
“笑话！”朱棣不以为然地说道，“他一个江湖术士，哪里懂得什么家国天下！”
萧毅并不辩驳，只是将自己与张广德在兀儿古纳河畔的对话原原本本地告诉了朱棣父子。
朱棣陷入沉思。朱高炽试探着说道：“父皇，看来这张广德并非十恶不赦。”
朱棣不置可否，只是问道：“萧毅，朕待你不薄，你为何要包庇张广德？”
萧毅答道：“陛下，罪臣舅父母从小教导罪臣，做人要知恩图报。陛下对罪臣有知遇之恩，罪臣只有鞠躬尽瘁、死而后已。张真人对罪臣有不杀之恩，罪臣只有拼死相报。倘若罪臣为了保全自己的荣华富贵和身家性命而出卖张真人，陛下还认为罪臣值得信任吗？罪臣又有何面目苟活于天地之间？”
“这么说来，朕倒是应当大大地褒奖你了？”朱棣冷笑道。
“罪臣不敢。罪臣辜负了陛下，情愿以死谢罪。”萧毅说道。
“倘若你只是包庇张广德，朕当然可以饶你不死。但是你为何也要谋逆？”朱棣冷冷地问道。
“陛下圣明，罪臣宁死也不会谋逆！”萧毅无比坚决地说道。
“这样说来，是朕冤枉你了？”朱棣阴沉着脸，将王英娥的供状扔给萧毅，高声说道：“你自己看！莫非你的未婚妻会平白无故地陷害你？”
萧毅一惊，接过供状细细地看了一遍。果然，供状上不仅说他包庇张广德，而且还说他谋逆。他又认真地看了看笔迹，确实是出自王英娥之手。萧毅心凉如水，头脑里渐渐空白，愣在原地说不出话来。
朱棣一边打量着萧毅的表情，一边问道：“萧毅，听说这个王英娥是你的未婚妻，她是不是陷害你？”
萧毅闭上眼睛，艰难地答道：“陛下，王姑娘并没有陷害罪臣，罪臣……甘愿伏法！”
朱棣无比失望，恨不能立刻杀了萧毅。朱高炽一如既往地平静，问道：“萧毅，那你说说，你为什么要谋逆？”
“回禀太子殿下，罪臣……罪臣利欲熏心，自不量力，所以想要谋逆。”萧毅违心答道。
“你年纪轻轻就已经功成名就、封妻荫子，你还有什么不满足的？”朱高炽含笑问道。
“罪臣……罪臣想要当皇帝！”萧毅言不由衷地说道。
“王八蛋！”朱棣怒骂一声，随即抓起砚台往萧毅砸去。
萧毅也不避让，砚台砸破了额角，鲜血顿时流了出来。
朱高炽连忙拦住拔剑的朱棣，说道：“父皇息怒，保重龙体，自有国法惩治他！”
朱棣气急败坏，指着萧毅不住地怒骂。朱高炽急忙吩咐侍卫将萧毅押回天牢，然后又忙着劝谏朱棣。
过了许久，朱棣的怒火才渐渐平息。他坐在龙椅上不停地喘气，懊恼地说道：“炽儿，朕真没想到萧毅如此狼子野心、忘恩负义！”
“父皇，你不觉得萧毅是在说谎话吗？”朱高炽说道。
朱棣一愣，随即问道：“何以见得？”
“他开始信誓旦旦地说自己并无谋逆之心”朱高炽说道，“但是后来他看了供状以后，却又马上承认自己谋逆。此事太过蹊跷，不合情理，也不是萧毅的个性。”
朱棣想了半晌，问道：“你的意思是……海空串通王英娥陷害萧毅。萧毅为了保全未婚妻，所以违心招供？”
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