陶大鹏从北方回来后，要放假一个月，妹妹陶红闲在家里，憋得慌，就缠着哥哥去街上逛逛。
陶红回苏州后，发现了很多变化，很多家庭开始使用热水瓶，以往的铜镜、火镰石、铁针都不用了，使用的都是玻璃镜子、火柴、不锈钢针，而且很便宜，鞋铺、裁缝店都使用机器来做鞋、缝制衣服了，很多做铁锅的铁铺都关了门，按说这么多做铁锅的铁铺关了门，苏州的铁锅应该很贵，可市场上销售的铁锅只要180文，比以往的铁锅要便宜三分之二。据说这些产品都是一家叫“大华公司”的工厂生产的，它有很多厂、铺、矿。既然闲在家里憋得慌，那就去外面逛逛，看看苏州城究竟还有哪些变化。
陶红的祖上曾跟着明太祖打天下，传到这一代已是第十一代了。陶红的父亲陶鸿嘉原是苏州卫的1名千总。陶红本不是军人，只是军人的家属，去年她放心不下在北方作战的父亲及未婚夫，于是就瞒着母亲，缠着2个亲兵陪同一起去了北方前线。作战中，苏州卫派去的3000多名军人，阵亡了2500多人，仅有500多人幸存，陶红的父亲陶鸿嘉、未婚夫战死了，跟她去北方的亲兵刘伟也战死了。
陶红听说在盘门西大街有人开了个百货店，里面有各种东西可买，就拉着哥哥陶大鹏来逛百货店。
到了盘门西大街后，看到百货店有连续9间铺面，店铺进深至少10丈，是苏州最大的店铺。
她问店小二，这个店是哪个掌柜开的？
店小二告诉她，这个店铺是我们刘总开的。
陶红问道，你们刘总是谁？
店小二说你连我们刘总都不知道？刘总就是大名鼎鼎的刘木匠呀。
陶红听后心想，去年到北方前，是听说过苏州有个刘木匠，可不认识。
她进了店铺后，看到里面有各种花俏的衣服，衣服上还缀着漂亮的纽扣，她试了一件又一件，最后买了2件衣服，2条裙子。到了鞋柜后，发现鞋子竟然分左右脚，她挑了又挑，给自己又买了一双皮鞋。看到银光闪闪的缝衣针后，又买了几根缝衣针、绣花针。在化妆品柜，她买了胭脂粉、眉粉、眼影。要不是陶大鹏只有2只手，不然她还会买一台缝纫机。
从盘门西大街转到万年桥大街，陶红看到一个买菜刀的铺子。铺子里，一名伙计在吆喝着：“买菜刀咯，买菜刀咯，大华公司最新产品威猛牌菜刀，削铁如泥。买菜刀咯，买菜刀咯，大华公司最新出产的银光牌菜刀，永不生锈。”
伙计一边吆喝着，一边拿出几把晶亮的菜刀放在边上一一排好，然后拿出铁片放在砧板上，又拿起一把威猛牌菜刀往铁片上用力地砍着，铁片真的应声而断。
很多围观的人纷纷问伙计，这种刀怎么个卖法？
伙计一边用力举起菜刀把铁片砍断，一边说道：“你们给我看好了，这种威猛菜刀，它砍了铁片后不卷边，也没有钝口，每把800文。”说着他把手中的菜刀拿给围观的人看。
有人问：“那种铮亮的刀真永不生锈吗？”
伙计说道：“这种刀是大华公司的最新产品，我拿来这种刀后，淋水几天了，硬是没看见一点点锈斑。这种刀也是钢质的，永不生锈，每把菜刀也是800文。”
有的人买了银光牌菜刀，有的人买了威猛牌菜刀。
陶红挤上前去，问伙计：“我可以试试吗？”
伙计说道：“小姐，你不信的话，尽管试。”
陶红就拿起一把威猛菜刀，递给陶大鹏。
陶大鹏先拿起铁片看看，确认真的是铁片，然后举起菜刀，用力砍向铁片，铁片被菜刀一砍为二，接着又砍了一次，铁片又被砍成二段。
陶大鹏不可思议地看着菜刀。
陶红问伙计：“小哥，你的这种刀是大华公司那个厂生产的？”
伙计说道：“这种刀是由大华公司在河对岸枣市街上的铁铺生产的。”
“他们的掌柜是谁？”
“小姐，你是外地的？大华公司的掌柜在我们苏州可有名了，我们都喊他刘木匠。”
“怎么又是刘木匠？木匠也打菜刀？”
“你别看掌柜是个木匠，他厉害着呢，什么都做，炼钢、打铁、纺线、缫丝、织布、做肥皂、熔玻璃。”伙计接着问陶红：“小姐，这种菜刀，你要买吗？”
“哦。小哥，给我来一把威猛菜刀。”
“好勒，小姐，你买了这把刀，可以用一辈子。这种银亮牌菜刀要吗？切肉的话没有一丁点铁锈的。”
陶红于是又买了一把银亮牌菜刀。
她把刀递给陶大鹏，陶大鹏只好把菜刀拿在手里。现在陶大鹏很后悔出来陪她逛街，他的两只手拎满了东西。
陶红对陶大鹏说，这次我们与清军作战时，我们使用的刀都不如清军。我们苏州有人能打制这么好的刀，要不要去看看？
陶大鹏心想，这次与清军作战，不仅刀不如人家的，就是炮也不如人家的，于是他同意去铁铺看看，顺便看看能不能定制几把腰刀。
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