不久,逃难到南直隶的难民越来越多,三月二十八日,难民中传言京城被李自成攻陷了。路振飞认为是小道消息,不可信,不过为小心期间,他还是派人快马去了南京报信,于是南京的史可法就在三月二十九日听说了北京失守,随后听到了江淮总兵刘永昌跳河自尽的消息。
在张国维离开南京赶往苏州时,史可法也在调兵遣将,他令江淮总兵官刘永昌率军北上勤王。
刘永昌是辽东安东卫人,曾是袁崇焕的部下,明清“宁远之战”后,才来到关内。他得到南京兵部命令后,也积极筹措粮草,准备北上。可是,江北的经济远不如江南地区,粮食需要到江南地区采购。等刘永昌准备好粮草时,郑暄的部队已到了天津。刘永昌带兵走到扬州府宝应县时,听说崇祯帝已自焚,悲愤之下竟然从桥上跳河自尽了。
史可法听说北京失守、刘永昌自尽的消息后,一边调派新的总兵官,一边命令北上勤王部队沿淮河、黄河驻防。
此后越来越多的溃兵、难民逃入徐州、淮安,他们都说李自成已攻陷了北京,皇帝朱由检自焚,太子下落不明。这些坏消息不断传到路振飞耳朵里,路振飞确信北京失陷的消息是真的。
四月二日,淮安知府石磐急匆匆来到抚衙。淮安府知府原是康万民,春节前康万民丁父忧后,石磐刚担任淮安府知府才三个多月。石磐告诉路振飞,漕运总督朱国弼准备带着10万两银子逃往南京。
朱国弼在万历年时就袭封抚宁侯,天启年间因得罪魏忠贤被停发岁禄,崇祯初年因弹劾温体仁收受贿赂,被夺爵。去年史可法去南京就任兵部尚书后,本来由路振飞兼任漕运总督,今年春节期间崇祯皇帝不知怎么的,突然想到了朱国弼,就重新启用了他,由朱国弼担任漕运总督,按理朱国弼对皇上应该感恩戴德,谁知现在贼寇还没来,他怎么就想着要逃跑呢?而且还带着10万银子?
路振飞就问石磐:“他的银子哪来的?”
石磐说道:“听留在码头上的漕帮帮主讲,这10万两银子是从福建押运到这里,准备运往京城的。”
路振飞忙赶到码头,果真看见朱国弼在船上。
路振飞问朱国弼:“总督大人,皇上生死不明,你怎么能跑呢?”
朱国弼说道:“抚台大人,你这话说得多难听?我是去南京交差的。”
“南京户部让你去的?”
“那倒没有。”
“既然南京户部没让你去南京,你擅自离开淮安,不等同于逃跑吗?”
“抚台大人,我也不和你争论。这么多难民都说皇上自焚了,北京已不需要漕运了,你说我还留在淮安干嘛?”
“即使皇上不在了,不还有太子吗?”
“太子不也下路不明了吗?”
“这些都是传说。不过你非要走的话,我也不拦你,希望你能把银子留下。”
“这是福建过来的漕运,我把银子留下后,怎么去交差?”
“总督大人,这几天有几十万难民进入了境内,淮安府需要这些银子赈济难民。”
“你赈济了难民,我就没法交差了。”
“我给你写收条。”
“你给我写收条也不行。”
“难道你就眼睁睁地看着难民饿死?”
“怎么赈济难民是你的事,反正我得去南京交差。”
他俩正争论时,从船上传来一阵娇滴滴的声音:“夫君,怎么还不开船?”
朱国弼听到船上的声音后,忙对路振飞说道:“路大人,我夫人在催我了。”
说完,朱国弼也没再搭理路振飞,下令开船,离开了淮安城。
朱国弼的夫人是与柳如是、李香君、陈圆圆、马湘兰齐名的“秦淮八艳”之一的寇白门,崇祯十四年才嫁给朱国弼。
码头上的路振飞望着远去的朱国弼,心里想道,这夫妻两一个是胆小鬼、怕死鬼,一个是“商女不知亡国恨,隔江犹唱后庭花”的妓女,都不是好货色。
路振飞离开码头后,往抚衙走去。路上,遇到一个年轻人拦住了去路。路振飞正在火头上,见一个毛小伙子拦住了路,定睛一看,这个小伙子不是在抚衙前开布店的掌柜吗?就没好气的问道:“杨掌柜,有事吗?”
那个小伙子正是刘云龙派到淮安城开店的杨士骧,他见路振飞没好脸色,就轻轻地对路振飞说道:“抚台大人,北京来信,皇上、皇子都活着。”
尽管路振飞内心也希望皇上、皇子能好好的活着,但他听了杨士骧的话后,心想你一个开店的掌柜知道个啥?还说是北京来信?一定是胡扯,你只不过是和我一样希望皇上平安无事,于是对杨士骧说道:“这个话,可不要去外面乱说。”
杨士骧说道:“明白。”说完,他就离开了。
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