驱马驻足于马车左侧，兰彻翻身下马，而克里斯也是适时地掀开车窗。
“兰彻叔叔，真是好久不见了。”
“是啊，上次你来休门才几岁，那会儿我才刚入伍没多久。我还记得是你父亲还担任军士长的时候吧，是他亲自给我下发的调遣令。看看现在，你都已经出落得这般水灵模样了。再看看我，真是岁月不饶人啊！”
说着兰彻捋了捋自己的头发，鬓角那一缕明显的斑白是岁月在他身上留下的痕迹。他一个三十三岁的人能在这个年纪熬成这样，其间的经历显然是常人难以想象的。
“看来你的消息还是很灵通的嘛，我这才刚入城就有这么大阵仗了。”
“看你这话说，我在这休门待了也有将近八年了，像情报机构这种军队里该有的东西我可是都没落下。”
几句话下来，克里斯两眼微微泛光，心中对兰彻的势力有了一个基本的估计，而嘴里的话转而指向了兰彻身边不断摆弄着手中的缰绳却始终没有下马的少年：“您身边这位想必就是休门的领主——克莱因·休门侯爵了吧？”
“克里斯姐姐客气了，我还有两年零三个月才举行成人礼，现在用侯爵来称呼我还太早了。你直接叫我的名字就好了。”面对克里斯，少年那颓丧的脸庞勉强挤出一丝笑意。虽然作为贵族，克莱因这样的行为有失礼节风度，但他本人似乎并没有这么觉得，并没有做出任何想要弥补的举动。
而克里斯也不多作强求，反而转头便向兰彻主动问道：“既然您手底下的消息这么灵通，那我此行的目的想必您也是有所了解，接下来的行程可都安排好了？”
“女王让你亲自带着‘监查令’来，我自然是不敢怠慢。我们接下来先去克莱因侯爵的宅邸下榻吧，这一路上想来你们也没好好休息过，现在离晚宴还有段时间，趁着这些时间好好放松一下吧。”
兰彻话语间带着淡淡的微笑，要不是克里斯对他背地里做的事情有所了解，她还真以为眼前的这个男人还是曾经那和蔼可亲的世交长辈。
想到这儿，克里斯的心里就愈发烦躁，脸色不由地一沉：“宴会倒是不着急，住宿我自己也早有安排。不过在这之前，我想先去您办公的地方一趟。有很多事情我需要您现在就亲口跟我确认一下，到时候的无礼之处，您可不要怪我。”
“呵，看来我们的女伯爵还真是个急性子。”面对克里斯的要求，兰彻也只能是发出一声略带无奈的苦笑，“那我也只能祝愿你能得到你想要的答案了。”
说着兰彻扯过缰绳翻身上马，马头调转的同时他挥了挥手。一旁的士兵看到示意，立刻收拢队伍在克里斯的马车前站成两列。整齐划一的步伐在街道上响起，看得出来这是一支禁受过严格训练的队伍。
威廉轻轻挥舞鞭子，车轮辗过石质的街道地砖紧跟在队伍后方徐徐前进。
从北城门到位于城镇南部指挥所的路程不算短，以队伍这样的前进速度少说也要半个小时。一路上，克里斯坐在车内时不时地探出脑袋张望着周围的情况。
虽说是已经是下午，街道上的人们肯定不如早市时熙攘。但此时街道两旁流动的人群可以说是丝毫不比繁华的神佑城要少，而大排长龙的队伍却并没有引起人们的围观。人们对于兰彻这样大张旗鼓接待客人的行为似乎并不在意，仍旧井井有条地进行中各自手头的工作。倒是克里斯那时不时探出的俏丽脸蛋吸引到了一些年轻男子的视线。
这和现前从神佑城到岩城见到的愈渐荒凉的景象截然不同。曾经受战乱所扰的中心城镇如今却是最繁华的，这样的转变倒是让克里斯心中生起了一丝疑虑。
难道这会是出自那个看上去极为颓丧的少年侯爵之手？
伴随着车轮有节奏的声响，克里斯带着疑惑来到了城镇的另一端。到了城墙脚下，队伍才慢慢散开，士兵们也回到了各自原本的岗位上。而在克里斯跃下马车后，威廉也驾着马车一路向着街道的尽头驶去。
进入大门，踩着不断旋转上升的回廊阶梯，窗户映射出的光影不断地在克里斯的脸颊上交错而过。一路上没有多余的闲谈，身边的气氛直坠到冰点。直到登上了城墙之后，那城堡般构造的垛口呈现在克里斯眼前时，兰彻的话语才从她耳边响起。
“请进！”
克里斯也没多做犹豫，快步迈入了大门。
此时，一张巨大的圆桌摆放在大厅之内，十张一模一样的黑高背椅整齐地摆放在圆桌周围。而原本位于远处台阶上的黑石基座此时却换作成了一块巨大的沙盘地图。阳光透过墙上的碎花窗在圆桌上映出了一朵模糊的荆棘花。
“这王国中部的军事总指挥室还不错嘛。”
“当年和半人马作战时这里可是前线，能在这里上座的那可都是王国里资历深厚的指挥官了。”声音在空旷的大厅中回荡，兰彻从圆桌旁缓缓走过，军靴踏在酒红色的地毯上没有发出丝毫的声响。最后兰彻在圆桌的正座上坐下，伸手示意克里斯落座。
“说吧，这次女王陛下特地派你过来想要了解什么？”
克里斯也没多客气，坐下后立刻将原先保存于内阁大臣——奥德里奇宅邸中的军队人事档案的副本重重地甩到了兰彻的面前。
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