消息传得快，才第二天早晨，就在坊间传得沸沸扬扬。
传闻说，帝王赫连钺心狠手辣到了极致，连他身边陪了他十多年的大红人路公公都遭了毒手。
有人道:“错了错了，听说是那路公公不知好歹，竟然敢下药勾引陛下，陛下一怒之下，直接将人吊在了蛇窟挂着，直接让蛇啃咬。”
消息传得沸沸扬扬的，但却没有人出来制止这样有损帝王声誉的流言。
第二日，本是帝王在琼林苑宴请诸位新科进士的日子。
魏枝早早便出了门，本是打算早点到宴，结果才出门，在路边等魏十三去买早食时，竟然听到了这一番言论。
他脸色瞬间阴沉下来，漂亮勾人的眸子里瞬间积累了黑云，莫名压抑得让人生怵。
等魏十三带着简单的吃食回来后，他下令道:“今天坊间关于陛下的传言，去查，一字不漏的给我查清楚。”
他声音平淡冷静，底下却像是藏了些波涛汹涌的情绪。
十三点头应下，转身离开。
“路奇，路奇。”魏枝轻声念着这个人的名字。
他记得这个人，这个人跟着他的陛下整整十年，以至于后面有一段时间，陛下都待他极好，所有人都知道，陛下跟前的大红人路公公。
“想和我抢陛下的所有人，都该死。”魏枝轻声低喃，语气温和得可怕。
琼林苑大门前，已经停了许多马车，一路有人在大门处接待。
其中，以魏枝的马车最为低调朴素。
但待他下马车之后，正在门前寒暄交流的人都纷纷停住了交谈，目光转向这位容貌与才学都为上乘的状元郎。
魏枝如墨一般黑的长发被一根朴素随便的桃木簪挽住，色若春晓，面如新月，眉如浅墨，眼如月钩，唇色如朱，天生自带浓稠勾人的情意。
这般模样，倒是与他的字极为相衬。
魏新棠，魏新棠，但人却比那初开的海棠花还要勾人心魄。
这样一张脸，本该带着一丝勾人的魅，但因其周身清朗冷冽的气质，硬生生将那股艳气给压下，反而是周身气韵占了上风。
魏枝从马车上下来，刚一站定，便有人朝着他这个方向走来。
来人朝他行了个读书人之间的礼，轻笑道:“在下水湘一族颜轻御，字无奚，见过新棠兄。”
魏枝定定的看了来人一眼，回礼过去。
“无奚兄。”
二人并列前行，开始交谈。
“水湘和宣洲两地相邻，我还在书院中备考院试时，便有所耳闻新棠兄的雅名，早就想同你相识一番。”
说着，颜轻御抚眉轻叹道:“可惜入京参加会试时，未在书会上遇见新棠兄。”
魏枝眼中现出点点真切的笑意:“无奚兄说笑了。”
这话颜轻御说的不假。
魏枝的名声在京都没有那么广为人知，但位处宣洲和水湘的学子，谁人不知道他的名字？
魏枝所作的诗词，被书肆老板整理成册，一直是书肆中卖得最好的书册。
但他行事太过低调，哪怕是同他同住一个书院寝屋的学子，都难得常见到他本人。
在学院时，除了平日不可缺席的夫子的课堂，他一律待在书院的藏书阁中苦学。
据说他出身贫寒，是宣洲一个小山村中飞出来的金凤凰。
可往日只知他才学不俗，如今见了本人，方才知，这人样貌更是百年难得一见的俊美。
颜轻御在水湘时，也曾被人列为美男子，但到了魏枝面前，多少有些黯然失色。
但他并不嫉妒这样的容色，反觉得，能与如此一人交为挚友，反倒是天大的幸事。
“新棠兄，关于这次殿试题目，可能同我说一些你的想法?”
颜轻御实在好奇，关于这次题目，魏枝是如何作答的。
水湘地带多水 ，关于水灾的治理在全国来说，都是数一数二的。
见到题目时，颜轻御转瞬心中就有了许多对策，结果还是输了。
魏枝道:“水灾的治理并不是最要紧的事，最要紧的，应当是如何安抚受了灾的百姓。”
“毕竟民生，才是国之根基。”
二人谈着，在侍从的引导下，朝园中走去。
结果走到宴会举办处，竟是在一处长了几株海棠树的林苑中。
此时三月初，正是海棠花开的初期，红且艳的海棠花一簇一簇的在枝头盛开，漂亮且艳丽。
魏枝看见这些花，忽地勾起一个笑，眸底的笑意真切了些。
颜轻御也有些许惊讶，打趣道:“今年这宴会地点倒是改了，同往日不太一样。”
“不过这开得甚艳的海棠花，倒是与新棠兄极为相衬。”
魏枝走到一树海棠前方，伸出白皙如玉的手指，从上面摘了一朵开得正好的花下来。
指尖轻轻捻了捻，那花便化成了一滩红色的汁水，染红了冷白如玉的手指。
魏枝看着手上的花汁，长睫微颤，音色有些冷:“可惜，漂亮是漂亮，但若没有能力护住自己，也只能成为他人手中玩物。”
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