神奈川县国中男子篮球大赛如期开始。
今年的国中篮球大赛比之去年，举办时间更早，还在高中的县内选拔大赛之前，故而安西等一众高中篮球教练只能将本队的训练备战作为唯一重点，无法再抽出时间担任监审组成员了，但，这并不意味着几个人会忽略掉比赛，尤其是里面可能存在的人才……
相比前几年，今年神奈川国中男子篮球的格局，可以用四个字来形容——百花齐放！
不同于过去的岁月，那时，先是由海南大附属国中部长期垄断，又有武石推翻海南建立一个新的王朝，今年，没有任何一支队伍像海南或者武石一般存在着三个以上实力突出的球员扎堆抱团的情况，这也意味着谁都没有绝对的统治力和必胜的把握。
同时，球队的强弱地位和分布比起过去也有所变化。
有些老牌强队因为人才的青黄不接而逐渐没落，比如横田，今年的横田并没有任何一个可以称得上明星球员的人物当家坐镇，实力在众传统强队里下降最大，堪比高中篮球界的武里，近乎泯然众人矣。
还有部分队伍，至少有一个明星级球员作为核心，大体上能够维持住强队的门面，比如海南和武石，海南的清田信长和武石的克美一郎分别作为本队当家球星率队出征，尽管比起两支队伍的王朝统治时期，现在的球队阵容要逊色不少，但清田和克美的个人实力毋庸置疑。
此外，有些原本籍籍无名的队伍，因为得到了一两个天赋、实力拔尖的明星球员，而一跃成为县内的新贵，比如富丘中学，其队长兼王牌流川枫就是县内首屈一指的进攻型球员，尽管因为身高，其担任的是球队中锋，但技术风格却是典型的外线锋卫，实力被认为直逼当年的三井寿，不仅如此，该队二年级的水泽一郎也被认为是下一任县内第一前锋的候选人，故而今年的富丘被认为是夺冠的大热门！
除了富丘，长岛中学也是一支新崛起的球队，其当家中锋南乡洸一郎也是颇受关注的新星，其人身高臂长、运动能力出众，篮板球和篮下得分能力很强，尽管作为一个中锋球员，其总体技术略显粗糙，但巨大的潜力却让人十分垂涎。
而樱木和小田所在的和光中学，就实力上也算是第三类新兴球队，但情况却更为特殊，球队明面上的当家球星是小田龙政，在外人眼里，和光的水准当和南乡所在的长岛相差仿佛，然而，却在参赛前加入了樱木花道这个大杀器，其实际实力远远超过外人的想象，只怕除了富丘，没有任何一支队伍可与之相比。
当然，除了湘北与和光众人，没有任何人知道这件事情……
除了实力大增，今年的和光中学分组也相当不错，和光所在分区的种子队，竟然是实力下降最为严重的横田国中，尽管第二轮就会相遇，但胜负几无悬念，唯一具有一定挑战性的，则是在可能的八进四比赛中，和光将会遭遇南乡洸一郎领衔的长岛国中，但双拳难敌四手，更何况南乡只是一个中锋……
总之，半决赛之前，和光总体不会遭遇太大的困难，且难度层层递进，足以令队伍，尤其是作为新人的樱木逐渐适应比赛的氛围。
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首场比赛，和光中学面对的，是县内有名的是弱旅，常年一轮游的小田原市立第十二中学，本场比赛，和光中学根本没派上两大核心中的任何一个，樱木和小田皆在场下全程当观众，然而，双方比分却达到82比53。
在和光保留了最强火力的情况下，双方还能拉出接近30分的差距，可见对方的弱小，更何况，樱木和小田还是本队的内线防守屏障，倘若登场，不但己方得分会更高，对方的分数还会被大幅度压缩……
第二场比赛，与和光相遇的，正是作为种子球队的横田国中，今年的横田，因为没有明星球员的缘故，改打了整体篮球，整支球队上下以快速的传接配合与挡拆掩护为主，甚至部分地借鉴了高中篮球里一些相对更复杂的技战术，而且每一个球员的基本功都非常扎实，主力与替补的差距不大，人人皆可堪一用。
横田经过一年的准备，可说是将自己球队的潜力充分发挥了出来，在能力所及的范围内做到了最出色，只可惜，他们遇到了和光……
鉴于横田好歹也是种子球队，相比一般的对手终归是更具底蕴，故而出于保险起见，三上一开始就将樱木和小田双双派到了场上，和光以最强阵容全力应战！
樱木和小田二人，因为身高较为突出，因此，樱木被安排在中锋的位置，小田则改打了大前锋，二人有了几分“小双塔”的风格，这也成了其面对各个对手最大的依仗。
甫一开场，和光就让对手见识到了，什么叫做暴风骤雨一般的攻击和铜墙铁壁一样的防守，在进攻端，樱木和小田凭借身高、力量近乎统治了内线，横田的球员面对二人的联手冲击近乎难以抵挡，特别是樱木，仗着身高和出色的弹跳力，多次暴扣得手，总之，无论是内线得分还是前场篮板，横田几乎被予取予求。
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