时间倒退至1987-1988赛季，洛杉矶湖人在“魔术师”约翰逊，“天勾”贾巴尔，“眼镜蛇”詹姆斯-沃西和拜伦-斯特特的共同率领之下，夺得了那一年的总冠军，1996年，整整十年过去了，期间nba历经了活塞的坏孩子军团，乔丹的两次公牛王朝和一次火箭的卫冕，始终却是没有湖人的戏份在里面，而湖人的领袖大旗从从贾巴尔传到了约翰逊，在给到了詹姆斯沃西，最后，到了尼克-范埃克塞尔和塞德里克-塞巴洛斯手里。
1995-1996赛季，塞巴洛斯场均21.2分6.9个篮板球，而范埃克赛尔场均15分6.9次助攻，约翰逊短暂复出打了32场比赛，场均也只有14.6分和6.9次助攻而已，整支球队最亮眼的表现是来自塞尔维亚的中锋弗拉德-迪瓦茨，他是1989年的第26号新秀，经过几年的锤炼，已经展现出了联盟顶级中锋的模板，最近几年场均数据稳定在15分10个篮板球3.5次助攻左右，投篮命中率超过50%！
但是这样的阵容距离总冠军相距甚远，于是球队开始寻求改变，他们派出大量的球探和考察人员寻找自己心仪的球员。
1995-1996年赛季结束以后，奥兰多魔术队表面上看似风平浪静，实则暗流涌动，球队的基石沙奎尔-奥尼尔新秀合同到期，他成为了不受限制的自由球员，奥尼尔是1992年的状元秀，前四年奥尼尔的场均得分和篮板分别是23.4+13.9，29.3+13.2，29.3+11.4和26.6+11.0，很明显，现在的奥尼尔已经是联盟里屈指可数的中锋，在奥尼尔之前，从未有一个中锋能够以这样的体型摧枯拉朽一般的摧毁对方的禁区，毫无疑问，像是奥尼尔这样的球员魔术队应该尽一切可能留下他，从表面上看，整天笑嘻嘻的奥尼尔绝对不会离开这里，他跟魔术队所有人的关系都很好，总经理，主教练，球探，队友，助理教练，等等，这还包括他的好朋友安芬尼-哈达威。
奥尼尔与哈达威的关系非常好，随便一搜，都能搜到当年哈达威骑在奥尼尔脑袋上嬉戏打闹的照片，那一年，哈达威和奥尼尔都只有21岁，孩子而已，他们两个人之间所建立起来的关系已经超过了普通的队友，但是他们之间的友谊在1995年的那个夏天悄然发生了一点点的改变。
奥尼尔的去留，决定权在奥尼尔手里，其实也是在魔术队管理层手里，相比于奥尼尔，魔术队更倾向于留下哈达威，1995-1996赛季，哈达威全勤出战82场，场均21.7分7.1次助攻4.3个篮板球和2.0次抢断，投篮命中里高达51.3%，其表现相比于奥尼尔并不逊『色』多少，关键因素是身宽体胖的球员相比于体型正常的球员会遭到更多的伤病，职业生涯通常不会很长，奥尼尔上个赛季遭到了伤病的侵袭，仅仅出战了52场比赛似乎就是最好的佐证，而且内线球员无论是商业价值，还是市场号召力都不如外线的外线球员，nba毕竟是一个需要赚钱的联盟，魔术队的管理层必须要考虑到这一点。
时间很快就过去了，魔术队必须要到决定的时刻了，他们要给哈达威一份超过千万的顶薪合同已经是板上钉钉的事情了，所以他们给奥尼尔开出了一份7年价值6900万美元的合同，要知道当时朱旺-霍华德签下了多大的合同吗？一亿零五百万美元！阿伦佐-莫宁呢？一亿一千万美元！奥尼尔对于这份报价当然并不满意，但是他并不想离开奥兰多，于是跟魔术队管理层数次进行协商，但是最终，魔术队给到4年8000万美元再就不肯松口了，其实当时年薪2000万美元已经基本是顶薪合同了，“基本”的意思是只差个不到200万美元，但是就是这区区的200万美元，魔术始终不肯加上去，奥尼尔不解，然后被告知，明年哈达威肯定要与球队签署一份顶薪合同，哈达威一直想成为球队里薪资最高的那个人，魔术队不想让哈达威不高兴。
魔术队的做法让奥尼尔感觉自己受到了轻视，他下了最后通牒，5年一亿美元，面对有些愤怒的奥尼尔，魔术队没有签，也没有不签，他们做了一份民意调查，问题是，奥尼尔究竟值不值一亿美元，90%的球『迷』选择了不值，这一举动深深伤害了年轻的奥尼尔。
时任湖人总经理的是杰里-韦斯特，他认定奥尼尔是百年一遇的人才，于是，他在1995年的夏天坐飞机亲自去奥兰多与奥尼尔见面，一同来到奥兰多的，还有韦斯特手里的一份七年一共一亿两千七百万美元的超级大合同，韦斯特与奥尼尔谈了很多，韦斯特跟奥尼尔说道，
“big baby，（大宝贝）你是我们需要的那个人，你会与另外一名17岁的孩子一起，开创一个伟大的时代。”
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