看着悔疚万分的周敢，王贤缓缓摇头道：“错在我，知己知彼方能百战不殆，我只做到了知己，并未知彼，所以才会有此一败。”王贤叹息一声，扶起周敢道：“归根结底，是我太急功近利，小觑了山东的豪杰。”
“大人休要自责，此事确实罪在属下，”周敢愧疚道：“我竟然没有察觉唐天德的调包计，更该死的是，竟然一直没发现，他已经有这么大的势力，连大明的军队都听他号令！”
“我们就不要再争了，”王贤摆摆手道：“山东的差事还是得你我来办，至于该担什么责任还是等事后再说吧。”
“是。”周敢点点头，才不再继续自责，稳定下情绪道：“已经审问过俘虏了，原来唐天德料定大人一定会找到佛母，所以一直有所防备。他和佛母四处串联，固然是为了收服各地的白莲教，但同样也有钓鱼的意思。那一千余骑隶属于青州卫，但早已归顺了白莲教，是唐天德的秘密力量，一直暗中跟随佛母的队伍，一是为了保护佛母，二也是有相机消灭咱们的意思。”
“只是他们没想到，大人竟瞒天过海，在峡谷中藏下了这么多军队，一下子措手不及。”周敢接着禀报道：“本来按照唐天德的意思，是不要贸然出击，但佛母执意要消灭大人，他们只能行险一击，结果反被大人歼灭。”顿一顿道：“也是因为事出突然，各方面来不及周密布置，才给了大人突围的机会。”
“嗯。”王贤点点头，负手在堂下踱了几步，缓缓问道：“我在战场上审问俘虏，曾经得知那唐长老是在当天上午才临时起意，让那些村民穿上他们的衣服，头前开路的。”说着他看看周敢道：“那唐长老是如何得知，我们会在谷口伏击他们的？”
这是王贤始终想不通的地方，他已经将整个经过复盘一遍，认为只有三种可能，一是胡三刀他们在之前被认了出来，或者发现他们藏在大峡谷中；二是周敢的人泄密；三是那山东臬台刘本和那些护送自己的山东都司官兵中，有聪明人预见到自己的举动，派人用快马或者信鸽之类的通报给唐天德。
至于是不是自己身边的人泄密，王贤认为几乎没有这种可能，一是这些人始终跟着自己，没有那个条件，二是王贤也相信这帮生死兄弟不会出卖自己。
厅堂中，王贤的问题让周敢陷入了沉思，好一会儿才缓缓道：“第二种可能应该不存在，为了保密，行动计划属下谁也没有透露，只是督促手下加强侦查而已，不然也不会连唐天德的小把戏都没发现。”
“那第一种可能呢？”王贤点点头，轻声问道。
“这种可能性是存在的，但也微乎其微，”周敢缓缓道：“鲁南盗匪横行，马贼又来去如风，胡三刀也没打着自己的旗号到处招摇，谁能知道他又回来了？而且他提前数日便藏身大峡谷，如果这都能被白莲教发现，那白莲教的能耐可就要重新评估了。”
“看来你倾向于第三种，”王贤沉吟道：“我也是。”顿一顿道：“有我做过的那些事情在前，纵使我在刘本他们面前演的再卖力，恐怕也只能让他们困惑而已，一旦发现我们失踪，聪明人很快就会意识到不妥。”说着有些无奈道：“尽管很难猜到我们能翻越泰沂山脉，直插大峡谷，但不妨碍他们提醒佛母小心安全……毕竟，我隐藏的再好，目标却是一定的。”
“大人言之有理，”周敢点头道：“不管到底如何，都要排除这种可能。如果有内贼，必须要将其揪出来，才能谈得上其他。”
“嗯。”王贤点点头，语气突然变得萧索起来道：“无论如何，这次失败将导致我们往后的差事，会变得困难十倍。”
“是。”周敢深以为然道：“经过这一次，大人再也没法瞒天过海，那佛母也必将更加警觉，不会再冒险刺杀大人了。”
“******！”王贤烦躁的摔碎了杯子，那种挥之不去的挫败感，是他多年来都未品尝过的。
当天傍晚时分，储延和马忠就赶到了泰安来，看到王贤安然无恙，储延满眼泪水，马忠谢天谢地，看两人的样子，仿佛真的惊吓过度一般。不过两人倒也不蠢，都很乖巧的没有问王贤，为什么会突然出现在泰沂山脉以南，就好像一切都理所当然一般。
第二天早晨，两人便前呼后拥保着王贤回济南去了。到了济南城，刘本也回来了，看到王贤，自然又是一阵呼天抢地，直叫万幸。刘本同样也没有问王贤，怎么追个野猪追到泰安城去了。日子一下子仿佛回到了从前，各怀鬼胎的四位大人却心知肚明，一切都已经不一样了……
莲花山寨主峰，佛母居所中。从莱芜回来，佛母便一直在养伤，差不多十多天过去了，才基本复原。唐长老也终于见到了一直闭门不出的佛母。
“那人已经回济南了……”见佛母神情郁郁，如石雕一般，唐长老自然知道该怎么调动她的情绪。
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