“自由人”规则是国际排协于二十一世纪初推出的。“自由人”作为排球比赛新规则的产物，在比赛中发挥着巨大的作用。“自由人”在接发球和防守中有明显的优势。
自由人主要是为了加强球队的防守，他们要穿和本队其它球员不同颜色的球服。自由人是不能发球、扣球、击球过网或参与前场进攻的，只参与本队一传与防守。自由人的特点是防守好反应快，自由人可以替换任意一名队员。
合理地选拔、培养“自由人”，并设计出行之有效的战术，是提高全队战斗力，发挥“自由人”优势的有效途径，也是赢得比赛胜利的保证。每队均得有一名自由人，穿的背心是和队友不同的。他们可以随时与後排球员替补（一般是替换轮到后排的副攻手），可以不跟裁判打招呼，但必须在球成为死球之后，不算在正规替补次数内，但只能替补後排位置的球员。
虽然王涛本来就准备劝说钱盈盈选择一个更有利于她发展的位置，但是听到她准备换位成自由人，还是吃了一惊。但仔细一想，又不禁佩服小姑娘的决定。
皖北高中女排现有16人，其中主教练一人，领队一人，队医兼副教练一人，队员13人。队员中有四名主攻，五名副攻，两名二传，两名接应。自由人还是由其中一名二传客串的。
现在这个队伍里大多数都是高一、高二的队员。高三的有经验的队员不是已经被体育学院等大学提前录取了，就是被省队录取，都不再参加训练。剩下的队员中王涛最看重是主攻毛兰和二传齐菲，前者身高体壮，扣球以力量见长；后者传球思路好，隐蔽性比较强。这两人也拿到了邻省队的试训通知。除了这两人，其他队员要么像钱盈盈那样“先天不足”，要么就基本功差，难堪大任。
作为主教练，王涛也很愁：一旦毛兰和齐菲被省队或大学院校选中，整个队伍人员就不齐整了。客串自由人的祝琳琳就势必回归二传位置，那么球队就没有自由人了。可以说，钱盈盈的这个决定既解了王涛的燃眉之急，又符合自身情况。
“其实我也是这个想法。你的球感很好，人也灵活，就是身高不够。如果硬要当主攻，可能不太合适。既然你也决定的话，明天就进行专门的自由人训练吧。”
自从昨天看到钱盈盈的接球表现，王涛认定她当自由人比主攻更有前途。
“好的，教练。不过我有个请求。”
“什么请求？”
“如果我将来长高的话，我想继续担任主攻位置。”钱盈盈一脸坚定地说道。
“这个。。没问题！如果你长高到1.8米，我会考虑的。”
王涛犹豫了下，但很快答应下来。事实上除了极少数人，高中女生长高十公分的机率已经不高了。但看着眼前神色坚毅的女生，还是没有开口说出真相。
和王涛相反，先成为自由人是钱盈盈深思熟虑的结果。既然自己有系统在手，只要能找到其他核心要素，突破身体极限是迟早的事。自从国际排协于21世纪初修改了发球规则后，世界排坛的格局和主攻手的职责都发生了变化。最明显的变化就是主攻手除了要负责进攻外，也要承担一传重任。2000年后，排球规则改为了“每球得分制”，发球与接发球变得越来越重要，与此同时，二号位接应的扣球变得越来越重要，造成四号位的主攻手必须承担一传任务（一般由两位主攻手和自由人每人承担六轮一传）。因此对主攻手提出很高的要求，必须要攻防俱佳。钱盈盈的计划是通过自由人的训练提高自己的一传和防守，为将来成为主攻手打好基础。
她借鉴的正是前世阿美利加女排队员凯瑟琳.西巴的例子。原先的凯瑟琳.西巴是阿美利加队的二传，后来因为攻击力出众被教练改为接应。正是这个改动将阿美利加女排从名不见经传的排球队变成世界排球强队，而凯瑟琳从二传那里习得的细腻球感加上其二号位突破能力也使她跻身世界五大边攻手之一。
让我们回到体育馆。对抗赛结束后，王涛亲口对球员们宣布了钱盈盈的决定。
听到这个消息，队员们叽叽喳喳地议论起来，尤其是二传祝琳琳大叫，“太好了，终于可以回归老本行了。你不知道这帮家伙多不怜香惜玉，一个球一个球砸过来，老娘的手臂都被砸出淤青了。”
毛兰和她一个班级，平时关系也最要好，只见她说道：“好啦，知道你辛苦，别吓着钱盈盈。”
“哼，你这家伙不要做好人。就是你每次扣球都那么重，砸得老娘生疼的。”祝琳琳佯装生气道。
“好啦，下次请你吃大餐。不过做自由人的话，要记得保护自己喔。”毛兰亲切地对钱盈盈说道，之后大家你一言，我一语地对钱盈盈关照自由人的一些注意事项。
“好的，我会的。”感到大家对自己的关心，钱盈盈心中泛起了一丝暖意。
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