在伊吾国王宫用罢午膳，袁天纲与李婉顺回到庙儿沟寺。一进寺里，就发现寺内一片狼藉，地上倒毙着横七竖八的僧人，其中就有老僧空安。袁天纲与李婉顺大吃一惊，连忙往居士寮房跑去，只见寮房里外都是飞骑们的尸体，再伏下身上详细搜索，这些死去的飞骑们胸前都是一处致命伤，整个寺庙里没留下一个活口。
袁天纲与李婉顺检查他们的财物，发现存放在寮房里的两份给西突厥可汗的国书不翼而飞，而马匹、骆驼及国礼却丝毫不差。袁天纲对李婉顺说：
“看来我们俩去伊吾国王宫，幸运地躲过一劫！”
李婉顺急忙问：“袁郎，你估计凶手是何人？他们简直是丧尽天良，连僧人也不放过！”
“我不太清楚。据现场判断，凶手不是一个人，而是一群武林高手，否则寺庙里的这么多人不会毫无还手之力地被杀尽。”
“说的有道理！那凶手杀人的目的是什么？”李婉顺点点头。
“这些人不图财物，却把两份给西突厥可汗的国书拿走了，说明这些人杀人灭口的目的是阻止我们这次出使西突厥。”袁天纲继续分析道。
“怪不得上次在玉门关驿站里，有人暗自发飞镖提醒我们小心刺客，及穿越莫贺延碛的沙漠时，我总感觉有人在跟踪我们，一夜醒来，水囊被洒尽，害得我们差点渴死在沙漠里。”
李婉顺又问：“我们在明，他们在暗，恐怕我们还到不了西突厥，就会被暗杀。这怎么办？”
袁天纲感叹道：“还是我们大意了！”
李婉顺问道：“那我们是继续前进，还是折回大唐？”
袁天纲手紧握旌节，坚定地说：“玄奘法师西天取经前，曾在佛祖法相前自誓：若不成道誓不回长安！我也自誓：若不完成使命誓不回长安！婉妹，前途异常凶险，我建议你暂且留在伊吾国王宫，我独自一人持节前往西突厥。”
李婉顺连忙摇头，说：“袁郎你不惧死，我何以偷生？我还要去高昌国见见幼弟呢，怎么能轻言放弃！前方就是刀山火海，我也要陪你一起趟过去。”
袁天纲听罢，激动地双手握紧李婉顺，说：“那我们就生死相随，永不分离！”
李婉顺也坚定地点点头。
于是，袁天纲与李婉顺折回了伊吾国王宫，通报了庙儿沟寺里的凶案。伊吾国王大吃一惊，急忙安排王宫侍卫赶赴前场查验。伊吾国王问询袁天纲下一步打算。
袁天纲坚定地说：“我们要效法玄奘法师，不完成使命誓不回长安！”
伊吾国王担忧地说：“看来这些凶徒来者不善，小王建议派五十个王宫侍卫护送你们去高昌国。尊使意下如何？”
袁天纲与李婉顺忙连连称谢！
次日，在伊吾国王及大臣、当地百姓的相送下，在五十个王宫侍卫的护送下，袁天纲手持旌节与李婉顺离开伊吾城，然后去了庙儿沟寺。
寺庙前多了一些新坟，袁天纲、李婉顺祭拜了一下死难的飞骑、僧众。在这些新坟前，袁天纲暗自发誓：“我这次出使西突厥，一定要找出凶手，为你们报仇。”
然后，袁天纲、李婉顺飞身上马，带领着五十名伊吾国王宫侍卫，毅然地朝着高昌国方向迈进。
袁天纲他们沿着天山山脉一路向西行，白天赶路，夜里野外露宿时，伊吾国王宫侍卫们轮流宿卫，不给暗中的敌人偷袭的机会。就这样一路平安无事，他们走了第七日黄昏时分，到达蒲昌城（今新疆鄯善）外的库木塔格沙漠，袁天纲他们点起篝火，饱餐一顿后，渐渐入梦乡。
袁天纲怀里抱着旌节，与李婉顺并排躺在一块地毯上，刚合上眼。突然迷迷糊糊地听到有侍卫的大喊声，伴随着是一阵弯刀的碰击声，及一些惨叫声。
袁天纲、李婉顺醒来一看，伊吾国王宫侍卫们正在与一群寒衣者正在厮杀。只见这群寒衣者约摸十八九人，他们均身穿寒衣，脸带面具，头蒙黑巾，脚踏胡人马靴，身背揽月弯弓，手持一把闪烁寒光的圆月弯刀，仅露出的双眼如雄鹰般锐利，行动招式快捷如风。
奇怪的是，伊吾王宫侍卫们虽然在人数上处于绝对优势，但是在这些寒衣者面前，完全处于下风，如秋风扫落叶般，不断地有侍卫倒下，一柱烟功夫，就有四十余人倒在寒衣者弯刀下。
还剩六个侍卫紧紧地把袁天纲、李婉顺围在中间，拼死护卫着他们，现场情景万分危急。袁天纲一手持着旌节，一手把李婉顺拉在身后，紧紧护着她。
这时，一位寒衣领头者，带着寒衣者紧紧围上来，与剩下的侍卫一顿猛砍，侍卫们一个个接连倒在袁天纲、李婉顺面前，最后只剩下袁天纲他们两人。
寒衣领头人手持弯刀，步步紧逼到袁天纲、李婉顺面前，手起刀落地向袁天纲砍去。
在这危急时刻，袁天纲心里暗叹：“看来我们这次要身死荒漠啊。” 但仍紧紧护卫着李婉顺。
这时，李婉顺突然窜到袁天纲面前，大声喊叫：“他是大唐使臣！你们要杀就杀我吧。”
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