戴敬紧赶慢赶，还是晚了一步。进了邓家祖宅的大门，就看见单友背着手，象热锅上的蚂蚁一样，绕着黑泉转圈。听说甄信已经快两天没有消息传回来，戴敬也急了，顾不上休息，带着梅善就去了清溪。
虽然戴敬是第一次到清溪，可对这里并不陌生，镇上的一草地一木，他甚至于那些住了几十年的老户都清楚。
清溪镇的规模介于双河和黑泉之间，是个不大不小的镇子，三面环山，一面临水，环境优雅。一条主街贯穿东西，主街两侧店铺林立，布店、酒家、杂货铺一应俱全。戴敬走在大街上，身边的行人从从容容地从自己经过，不时有店家的伙计站在门口大声地朝着他招呼生意，一切都很正常，正常得让他有些心惊肉跳。
“大哥，有记号。”梅善直视着前方，面无表情地小声地说。戴敬装着不经意的扭头扫了一眼，路边的墙角有一个淡淡的箭头的记号，这是他们约定好的标记，应该是甄信留下来的。戴敬心里稍稍有了底，沿着箭头所指的方向，继续往前走了下去。
“客官，要住店吗？”一个小伙计从客栈的大堂里跑出来，站在门口，躬着身子招呼戴敬。客栈的墙角也有甄信留下的记号，他应该在这里住过。戴敬看了看天色，笑着点了点头。
伙计见自己揽成了生意，轻快地跑过来，麻利地接过戴敬手里的缰绳，对着门口扯着嗓子喊道：“客人两位，里面请。”
戴敬和梅善要了一间上房，上了二楼进了房间关好门，“这里有古怪。”梅善贴着门边听了听，确定外面没有人偷听，回头轻轻对戴敬说道。
戴敬点了点头，小声道：“没错，这里太平静了。”对于一个久经沙场的人来说，对于危险有一种本能的直觉，尽管他们没有发现什么，但心里却真实地感受到，周围有无数的眼睛在盯着自己。
戴敬和梅善一直待在屋里，直到晚饭的时候的才下楼。客栈的大堂很宽敞，兼做酒店生意，可能镇子里实行宵禁，食客中本地人不多，基本上都是住店的客人。
二人找了靠窗的座位坐下，将他们带进来的那个小二自来熟的跑过来，一边擦着桌子，一边问他们要吃点什么？
戴敬随口道：“来一斤牛肉，两碗米饭。”小二有些失望，笑道：“牛肉没有，官府里禁得严，我们家的烧鸡最拿手，清蒸鱼也做的不错，客官要不要尝一尝。”
“也好。”戴敬指望着能从小二口里打听点事情，便点头道：“那就来一只烧鸡，再要一条清蒸鱼。”
“我们店里还有自酿的好酒，就是劲头大了些，不知道合不合客官的口味？”小二看戴敬虎背熊腰，象个纠纠武夫，故意以退为进的介绍道。
“好，那酒也来一壶尝尝，若真够劲，再劳烦小二哥添。”戴敬是个老油条，小二的小心思自然瞒不过他的眼睛，于是便将计就计地答应道。
“好来，烧鸡一只，清蒸鱼一尾，好酒一壶。”遇上了财神爷，小二喜出望外，态度愈加恭敬，对戴敬谄笑道：“客官稍等。”
“小二哥，我们兄弟初到贵地，不知咱这镇上可太平？”戴敬见火候差不多了，便轻声问道。
“客官尽管放心，到了清溪，您就算到了家了，没有贼人敢来镇上。”小二笑道。
“莫听这小厮胡说。”邻桌坐着五个人，都是商人打份，戴敬过来的时候就暗中观察过，应试是些正经的生意人，这几个人好象是店里的常客，听小二这么说，便开起了玩笑，“这义州什么都缺，就是不缺土匪，这么兄台，可千万不要大意。”
“我说五爷，若说些别的倒也罢了，这事小的还真不怕您挤兑。”小二嘻皮笑脸地道：“咱这清溪，还真不怕贼人。”
那个被小二叫做五爷的笑道：“老子天天跑这趟线，说是清溪人都不过，这镇子虽没被洗过，但土匪闹事的时候也不少，你这小毛猴儿，别跟五爷这儿充大尾巴狼。”
“五爷您说这话就不对了。”小二抬眼看了看四周，压低了声音道：“这些日子您没有来，镇上出大事了，昨天夜里，不知从哪儿来了帮子土匪，跟进镇子就被官兵给围上了，真刀真枪地干了一仗。没用一个时辰，就把那帮子土匪全灭了。”
“哦？”五爷的眼睛一下子亮起来，八卦之心人皆有之，更何况出了这么刺激的事，整个桌上的人都兴奋起来，七嘴八舌地问道：“究竟是怎么回事，你快说说。”
“小三儿！”没等小二开口，一个胖成球一样中年男人走过来，恶狠狠喝斥道：“没活干了是吧，再偷懒给老子卷铺盖滚蛋。”小二朝着众人吐了吐舌头，慌慌忙忙地跑了。
“袁掌柜的好啊！”五爷和桌上的同伴朝着那个胖球拱了拱手，打了个招呼。袁掌柜的许是怕这些人问他官兵剿匪的事，只笑着回了个礼，便急忙转身走了。
小二的话象一块巨石撞到了戴敬的心上，他立即觉得心口一疼，一股浓浓地不祥之感从心底升了起来。
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