赵金元不知道自己是怎样走回村子的。
他把自己关在屋子里一整天都没有出来，妹妹金香担心他是不是病了，一遍又一遍地过来叫他吃饭，他都不想答话。
直到夜里，父亲干完一天的农活回来，吃过晚饭，他老人家坐在儿子的床沿儿上一声不吭，依然“吧嗒吧嗒”地抽着他的旱烟，末了，在鞋底上磕了磕烟锅说：
“别作践自己了，打起精神来，咱去复读！”
说完，爹就起身准备回屋歇息。
“不，我不上了！都丢死人了，哪还有脸再去上学？我要出去干活赚钱！”
“你去哪里？你寻思外面的钱好挣咋的？出去都要先受苦嘞！我可舍不得你。”
“去关外，越远越好！”
“你这娃娃突然是咋的了嘛这是？！”
爹突然惊觉地停下手里的动作吃惊地望着金元。
“爹，你告诉我，我娘她，她当年是跟谁走的？”
金元看见爹猛地一愣，但随即却装作漫不经心的样子回了一句：
“嗨！没有的事，别听外面的人瞎说！”
他说着就慌忙要往外走。
赵金元一把拽住他爹坚定地说：“你一定要告诉我，我要去把她找回来！”
“没...没有，哪有的事！是我太让她受苦了，你娘她年轻，又念过几年书，是个心气儿极高的女人，爹又老又穷配不上她呀！”
“女强人才该带着一家人往好里过日子嘞，像您这样温厚的人，想必也不会太亏待她的，干吗就跟了别人走了？再说，还有我和香儿这两个娃娃，她咋就那么的狠心？！你告诉我，那个人——他，他是谁？我要去杀了他！”
爹没有理他，径自回屋睡觉了。
接下来的很多天，爹只是干活、抽烟、吃饭、睡觉......看起来和平常没有什么两样，可他老人家明显地吃饭少了，抽烟多了，人好像也越来越消瘦了。而赵金元的心里，除了对娘的各种疑虑和怨恨，就只剩下了杜美美......
这个夏天对赵金元来说是那么的漫长，但它还是不顾一切地匆匆而过。有多少生命的奇迹在这飞速旋转的日子里被发现，又有多少宝贵的岁月随之而流逝，却只为平复生命里那时隐时现的创伤！
“生命原本是要不断地受伤和不断地复原，世界仍然是一个温柔地等待我成长的美好果园”么？
秋收来临，赵金元告诉他爹，等秋收过后他就要去“关外”自谋生路，他要永远地离开这一方自幼就带给他耻辱和不堪的土地。他要到一个没有人认识他的地方去开辟自己的新天地，他实在厌倦了在这样一个狭小的空间里去承受乡亲们那短浅、愚昧而又灼人的目光和他们背后的窃窃私语......
细细回想起来，自从有了记忆以来，他就是在这样的目光里苟且偷生，他自小就感觉到了某种莫名的压抑与歧视，却不知道是因为什么。
稍稍长大一点以后，他想，可能是因为自己家里比别人家都穷，又没有母亲收拾和打理他们的穿戴，穿着打扮也比不上别人家的孩子那样整齐，在那样的岁月里，没有娘的孩子就像是两个小乞丐；还有，爹太老实了。所有这一切造成了他们一家人在村子里的窘迫和卑微。
意识到这些，金元便开始注意收拾自己和妹妹的衣着，勤洗衣服和头脸，尽量让自己和妹妹身上的破衣服足够干净一些。出门见到街坊四邻“叔叔婶婶”不离口，和村子里的小孩子们在一起玩耍时，他一贯显示出自己的宽宏和大度，但关键时候他也会有意识地坚持自己的立场和观点，勇敢地维护自家的利益，不轻易认输和屈服。遇到纷争时他还会主动站出来替弱者说话，以此来显示他的正义、勇敢、尊严、思想和个性，他用他的实际行动向世人证明：他和他爹不一样！妹妹因受着他的影响，很小就学会了洗衣、做饭、收拾家务，因此，在后来的这些年，他们家看上去比村子里一般有主妇的家庭还显得整洁、干净了许多，在村子里的地位也与日俱增，不知不觉间，人们开始对他们兄妹刮目俩相看。
妹妹金香随着年龄的增长也渐渐出落得水灵起来，破旧的衣服已渐渐裹不住她俊俏灵气的碧玉之美。
“穷人家的孩子早当家”。金香自懂事以来就越来越像个母亲一样的关心着他和父亲的生活起居、饥寒冷暖。特别是最近几年，她甚至细腻地关心起哥哥的内心世界来。他在县城里住校上学，妹妹就像别人家母亲牵挂孩子那样地牵挂着他，她小小年纪曾一度给过他一般母亲都难以做到的提醒与关怀。
每到星期六，金香放学回家就忙着给哥哥打点吃食，为哥哥准备好了下星期要带的咸菜和干粮。她跟村里的婶婶们学会了腌咸菜和煮酱豆，学着别人家母亲的样子，在咸菜里放了不少的葱花和菜籽油，炒得香喷喷的，装进罐头瓶子里，等哥哥回来带回学校里去吃。
她还到村里的副食品代销点上“叔叔婶婶”地叫着要来几个大纸箱，把一家三口人的衣服洗干净以后，折叠得整整齐齐分别放进各自的“衣箱”里，单的、棉的都井井有序。她还学会了缝缝补补和拆洗棉衣被褥......
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