徐姨母的忧愁，并没有向徐明溪夫妇二人泄露。
而嘉定三年，又是人间芳菲尽的季月，枝梢上已无红桃白李，梅子正青，湘王府的饯行酒就摆在了碧娇亭，明溪夫妇约着明皎夫妻共来，落后了辛九郎一步，说起辛远声，他却已是先往南剑州一步了。
芳期本是给辛远声下了帖子的，却不知辛远声也去了南剑州，她问辛娘：“这是几时的事？”
“昨日突然才领的差遣，昨晚就动身了，阿兄想着横竖我们今日也能代他道声缺席，所以没有再回辞帖。”辛娘道。
明皎就道：“差遣？那是长任南剑州官职还是只为短派啊？”
“应是短派吧，所以才走得这样急，否则怎么也得等吏部下正式的调令，不至于朝令夕行，只是阿兄究竟是奉何公务，他并没有跟我们详说。”辛娘又道。
“这件事我倒知道。”忽有亭子外传来的一声。
芳期跟辛娘回头的一瞧，就见晏迟正迈进亭子里，手里还拿着一个四四方方的木匣子，朴实无华得一笔画饰雕纹都没有，做为主家比宾客来得更迟，湘王殿下也没有解释半句，赔礼致歉的意识更加没有，大剌剌往芳期身边一坐，把匣子往桌上一搁：“南剑州变乱，一伙子乌合之众，竟然打得州城官衙毫无还手之力，战斗一开始就立时结束了，虽说邵武、兴化二军无令不得发兵，可南剑州地方有保甲制，甲兵见官衙被攻，本应平乱却坐视不理，说明地方保甲已经名存实亡。
官家虽然赦免了北复军，可因为此回变乱，已知地方保甲制失效之弊，当然忧虑若不革改仍伏忧患，可保甲制涉及的是兵部、户部之责，到底是兵部还是户部担负革弊的职责，朝堂上争执了一番，终于兵部没争过户部，遥之呢，又是兵部唯一一个不嫌事多职艰的官员，所以这件事最终落在了他的头上，别人推脱尚且不及，他却求之不得，所以朝令夕行，都是往南剑州，却连三两日都等不得了，否则倒是能与二郎同行。”
这个时候其实酒菜还没完全呈上，桌子上只有蜜饯果子和各式杂嚼，晏迟一边说，一边抓了把葵瓜子，但他只剥不吃，把瓜子仁放在乌瓷碟里，累积了二、三十粒的样，才将乌瓷碟往芳期面前一挪：“今日只吃这些，不能贪嘴，这东西吃多了火重。”
明皎看了，先就笑道：“怎么湘王现在倒是管起阿期的饮食来？”
“管了有一阵了。”晏迟道：“妇人有妊在饮食上必须讲究，某个不学无术的人半点不谙医术，吃什么不吃什么只按她的喜恶，也只有我能管了。”
“我说呢，今日阿期竟像只长了眼睛没长嘴，这样多的杂嚼，她光看着我们享福了。”辛娘也笑道。
“可既然葵瓜子吃了易上火，为何不干脆禁食呢？”徐明溪问。
晏迟笑了一笑：“最好是禁绝的，不过她不是嘴馋么？且我研究过了，葵瓜子少量食用对促进胎养也有益处，王妃的体质也不属热性，就是妊期必较往常更讲究罢了，偶尔少量解个馋也是有益的。”
芳期没想到话题因为晏迟的到来，就转至她的身上，虽这段时间她受湘王的照顾已经成了习惯，可众目睽睽下依然有些不自在，脸都热了，就赶紧又岔开话题：“这是什么？可是你给徐二哥备的饯行礼？”
依湘王的一贯作派，木匣子里装的莫不是千金印吧？
“我写下的一些南剑州的时弊，以及如此革改的看法，或许能对徐二郎有几分助益吧，还有我上回往福建，也察知了几位乡绅，他们久居福建，对于当地时事深知谙熟，且颇有如何革弊务新的见地，名单已经在这匣子里了，待二郎赴任，或可请见他们几个，共讨治策。”晏迟又见木匣子往徐明溪面前一推。
徐明溪连忙双手捧起，这个时候自然不会急着看阅的，交给一旁的婢女：“收放妥当了。”
等酒菜呈上，众人先敬了虽是客人却也是主角的徐明溪，辛九郎因为并不能和赵瑗相傍近坐，看着这张酒桌上的其余人，都是成双成对，唯他一个还要掩藏真情实意，明明已知晏迟是日后的大舅兄，但辛九郎因为婚期无着，还要作态的缘故，偏就要挑衅挑衅大舅兄。
他就先举杯直冲晏迟：“今日湘王既是东道主，却无故迟到，理该罚酒。”
辛九郎这一举杯，徐明溪等等都愣了。
今日其实对于此等亲友间的私密聚会，有辛九郎在座大家多少都觉得颇为奇特了，就连辛娘，也在暗暗诧异：大兄虽和湘王是幼年相交，早成挚友，可湘王从来与辛家其余子弟并无过密的交道，九哥今日获邀，虽是阿期下的邀帖，但九哥与阿期应当并无交谊，本九哥今日在席已是咄咄怪事了，看此时的情境，仿佛九哥对待湘王，比我们更加无惮，这……是怎么个缘法？
晏迟没端杯子，轻哼一声：“阿瑗，你这未来夫婿，我现在越看越是碍眼了，要不然你还是再多思谋吧，世间好儿郎甚多，横竖你也不急嫁，日后我与王妃再替你多留意。”
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