建安三年十二月，袁术围吕布于下邳，昼夜填土不止。
土山距城墙还剩余最后一丈时，双方攻守战愈发焦灼，每日里疯狂互射。
城下箭支堆积如山。
由于吕布军无法出城，落在城下的箭支就全归了袁术。
如此三两日过去，城内军中箭支匮乏，城外军中箭支越来越多。
吕布突围不成，遂每日与貂蝉饮酒取乐，对军务不以为意，反怒责诸将守城不力。
眼看城破在即，众将士都心有怨言，人心浮动，私下里有献城投袁之意。
陈宫得知此讯，急忙来谏劝吕布，却被内侍所阻而不得见。
出得门来，陈宫仰天长叹：“我不日将命丧于此！”
其时八健将中，宋宪、魏续、侯成三人见势不妙，便趁夜盗得赤兔马，差人偷偷出城献降于袁术。
抢在城破人亡之前，弃主偷生。
此时，土山下半部分早已怼在城墙上，山顶距城墙顶也只剩三尺宽，兵士一跃可过。
高顺眼见事态紧急，破门而入来告吕布。
其时吕布正在榻上努力挥洒汗水，闻言大惊，亲至城头督战，激战一天，才堪堪打退袁术兵，止住土山蔓延势头。
可一到夜晚，袁军便又开始偷偷运土填城。
城中早已无箭，吕布心知事急，顾不得休息，连夜亲自巡城。
但见有袁军跳上城来，皆一剑斩之。
袁术见吕布勇猛，城土相连仍不得入内，便命弓弩手于土山上施射，以压制城内守军。
登时箭如飞蝗。
吕军兵士冒头便死，只得退到女墙下躲避。
吕布不眠不休，在下邳南门（白门楼）上，据守了三天三夜，力阻袁军登城。
至第三日中午，终因困顿不支，靠廊柱而睡。
恍惚中，只闻耳畔喊杀声震天，吕布只当是梦，并不醒来。
不知过了多久，忽被一桶凉水兜头浇醒。
吕布左右视之，发觉自己被紧紧缚住，袁军早已冲入城内。陈宫、高硕等人悉数被擒；貂蝉、严氏等家眷也落入袁术手中。
宋宪、魏续、侯成三人站在袁术身侧，三脸庆幸。
袁术大手一挥，叫人将吕布麾下众人带上。
陈宫到了跟前，面如死灰，一心求死。
袁术招揽不成，只好从其心愿，命人推出斩之。
高顺、郝萌、曹性、成廉四将也都拒绝袁术招揽，纷纷求死，均被推下去斩了。
唯有臧霸选择投降。
直到此时，吕布方知麾下众将忠义，心中悔恨万分。
轮到处理吕布的时候，袁术犹豫了。
既爱其勇武，想收为爪牙；又恐其反复无常，不好驾驭。
纠结难定，便问计于身旁的河北特使阿古朵，听一听义弟对此事的看法。
阿古朵说道：“陛下不要活的。”
可我想要……袁术嘴角一撇，不置可否。
阿古朵又道：“大将军也不要活的。”
他这是嫉妒我得了猛将……袁术呵呵冷笑一声。
阿古朵只好说道：“君不见董卓、丁原之事乎？”
卧槽……袁术再不犹豫，立即命人将吕布斩首。
临刑前，吕布大骂刘协忘恩负义，不念旧恩；又骂袁术寡情，拒猛士投效，早晚必败；最后狂喷程远志是小人，只会背后偷袭、不敢正面来斗，卑鄙无耻。
行刑官一刀斩下。
白门楼上瞬间安静了。
至此，袁术兴兵二十万，鏖战一年多，终于扫平吕布，夺得徐州南部下邳、彭城、广陵三郡，势力横跨兖、司、豫、扬四州。
一时志得意满、意气风发。
连天下第一猛将吕布都被他斩杀，更觉得天下英雄不过尔尔。
这人一但得意了，就会忘形。
袁术也不例外。
他考虑到自己所辖地域极广，兵粮足备，北有义弟程远志撑腰、南有孙策为左翼、手中还有传国玉玺。大汉天下，袁家已占一大半（包含程远志的地盘），便逐渐萌生了称帝的打算。
建安四年（199），正月。
袁术大会群下，傲立于上位说道：“昔日汉高祖刘邦不过是泗水一亭长，从此地起势，而后得有天下；今泗水之地已归于我手，正表我袁家将接过刘邦气运，当启新朝于此！
“况且，汉室历年四百，大权旁落、海内鼎沸，气数已尽。”
“我袁家四世三公，辅佐汉家百年之久，百姓所归，今四分天下有其三，轮也轮到我袁家了。”
“我当顺天应人，正位九五。诸位以为何如？”
主簿阁象大惊，进言道：“不可！昔日周后稷积德累功，至于文王，三分天下有其二，仍以臣事殷主。”
“主公家世虽贵，仍未有昔日周之盛况；汉室虽衰，也未若殷纣之残暴，民心尚在，此事决不可行。”
袁术怒道：“我袁姓出于陈，陈乃大舜之后，古有舜让于禹，今我取彼位而代之，有何不可？”
“况且，民间曾有谶云：代汉者，当涂高也。我表字公路，正应其谶。且手中又有传国玉玺，如此种种，无不表我袁家当为新君之意。我若不为君，岂非违背天道？”
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