待到攻城的曹军近前，河北军预备队猛然将煮沸的黑色的原油从城墙上浇灌下来，颜良面无表情地一挥手，无数火箭从他身后射了过来，放在护城河上的浮桥也被烧起来，火势凶猛浓烟滚滚，曹军精心组织的这一轮强攻被生生击退。
袁绍此刻下定了决心，河北不容有失，而那个天大的秘密就暂时封存在江东吧。
露出本尊的袁绍来到了城头，这极大地鼓舞了冀北军民的士气，万岁万岁的呼喊不绝于耳，原本冀北已有成为孤城之势，这两日，颜良派出了大量的斥候，传递给后方袁绍健在归来的消息。
故主尚在，河北之军魂就还在，整个河北顿时热腾起来。
从冀北之后源源不断来援的义军就有十几支，要知道袁绍在冀、青、幽、谭四州深耕十余年，声望那是极高，即便是被曹操统治的青、幽二州，此刻也是遭遇了多次规模不小的冲击与反抗。无数的义军民壮突破如雨箭矢的追击，来到了眼下的朝圣之城。他们从四面八方而来，却又迅速地消失，就像天降奇兵一般，曹军的那些冲车都还没能靠近城池，就被树干一样粗的石头、树干给砸坏了干趴了。
一架架高耸入云的云车、投石机一动不动地停靠在护城河边，上面火势蔓延，好像是生了火灾后被烧得只剩架子的房屋一般。到处都是尸体，到处是兵刃，人们在痛苦地嘶嚎，天地之间宛如地狱一般。
曹操脸上隐隐有一股抑郁的黑气，这城防为何这般密不透风？这四面八方而来的游侠们又是什么样的一种存在？袁绍健在的消息被他自动过滤了，他认为是颜良死守冀北采取的计策，这计策短时间内可以凝聚河北民心，是纯粹的阳谋，可偏偏自己就是破不了。
“可恶的颜良，可恶的河北佬！”曹操重重一拳打在了一旁的爪黄飞电身上。
战马狂嘶，前蹄抬起，差点没把他给踹成肉酱，好在这战马认主，也足够忠心，在马蹄将将踢到曹操的那一刻下意识地收了回去...
这时曹洪等人带着一众武将赶过来了。一行人惊慌叩拜，齐呼：“主公息怒。”
曹操心里有气，竟半晌未及答应。身为谋士的程昱见状忙上前叩拜道：“禀丞相，敌军打出袁绍复出的旗帜，眼下士气正盛，据后方传递来的消息，这三日，我军河北各驻地不稳，已经发生骚乱不下十起，特别...是青州界寿，守将张颌反出，须知我军军粮运输，此乃必经之地，如若有失后果不堪设想！我军...将成一支孤军，还请主公速速决断。”
曹操冷冷道：“孤军！真是笑话！我们是把颜良当作孤军围困，可是半月之后，我们反倒成了一支孤军，谁来告诉孤，这究竟是怎么回事？这半月之间又到底发生了什么？”
众人敬畏，急忙叩拜到地，都是一副诚惶诚恐的模样。程昱不敢再辩解，磕头道：“微臣谋划失策，愿领罪！”
曹操微微闭上眼睛，想到了数年之前的官渡之战，那时的程昱是多意气风发，哪怕是自己兵微将寡，也是信心十足，按部就班，干得袁绍是顾首不顾尾，旋即大败，数年匆匆过去，竟多了这眼前让人生厌的暮气沉沉和束手无策。曹操叹了口气，心道这程昱和荀彧、郭嘉终究不是一个层级的军师。
“传孤旨意，前军后军互易，全军后撤九十里，至蔡县驻扎，既然这天要下雨娘要嫁人，就放张颌至冀北吧。”曹操说完之后拂袖而去。
曹操是个杀伐果断之人，这仗已经打不下去了，也就没有死战的必要。他瞬间非常利索地进行了一番部署，简单粗暴几招下去，却让一切脉络清晰。
蔡县在黄河中下游，地势险要，身后是茫茫上蔡山脉，而群山之后不足三十里之外，是自己的龙祥水军基地，上可攻，下可守，虽然让出了冀州大片土地，却是可以形成掎角之势，沿河控扼威胁黄河中上游。在眼前的局面之下，蔡县是非常漂亮的防守反击之地。众人齐齐点头，开始着手布置退兵事宜。
唯有程昱心虚地看了曹操一眼，蔡县？战略上倒是个不错的选择。可是，那蔡县郡守却是董承...看到曹操那喷火的眼神，他把心中所想给生生按捺了下去。“
退到董承领地的曹军士气低落，这里是保皇派的最后一片净土，军旗也一直保持是标准的汉龙旗，驻军上下对曹操本来就不怎么感冒，对于溃败的曹军，那就更没有什么好脸色了，极尽奚落之能事，只是在蔡县郡守董承的一力劝住之下，将将给这数万曹军一个可堪容身之地。冀北一战之后，曹操昏迷了三天三夜，至今没有醒转，整个曹营洋溢着一种压抑的氛围，河北军则乘机收复了河北全境，袁绍更是打出了“清君侧，除奸佞”的旗号，一时之间风头甚近，诸如王诓、蔡中之类的小诸侯向其俯首称臣，曾经倒往曹营的一些人也变得蠢蠢欲动起来。
更为诡异的一件事是：接到程昱等人的紧急文书之后，作为曹操长子的曹丕并没有匆忙从许都赶赴，而是一纸冰冷的文书作答：冀州一败，天下动荡，需某坐镇于此，代父安定人心。这个“代”字充满野心，其目的昭然若揭。倒是次子曹植接到消息之后从句县带来了神医华明，这给程昱等人多少带来了一些慰籍。
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