《霍夫曼的故事》的第四幕已经开始了，舞台上的布景显示的是威尼斯的夜晚。水面上波光粼粼，朱利叶塔和尼科洛斯乘坐的贡多拉小船沐浴在月色中，朱利叶塔和尼科洛斯正在痛苦地吟唱“美丽的爱情之夜”。
在一间头等包厢里，舞台灯光映衬出朵拉专注的面孔，朵拉全身心地沉浸在歌声中。她身后坐着的几个朋友也被剧情深深吸引，朋友中有艾莱娜,她坐在一个小伙子身旁，罗多尔福和另外一位年轻的先生也在其中。
剧院正厅里所有的观众都目不转睛地盯着舞台上颇为动人的演出。只有一个观众不看舞台，回头定定地望着头等包厢，那是圭多忘情地盯着美丽的朵拉。他的左边，在半明半暗的灯影中坐着的是费鲁乔。
圭多用很小的声音说：“我只能用这只耳朵听！”
坐在旁边的一位夫人看了他一眼，继续欣赏演出。
舞台上的两位歌唱家处于剧情的高潮处，激情涌动地高歌终曲“威尼斯船歌”。
朵拉专心致志地看演出，双眼激动地熠熠放光。
圭多则看着她，双手难以觉察地不停地晃动，十个手指也在摆弄着，嘴里还在不停地嘟嘟囔囔：“快看看我，公主……我在这儿。转过来……转过来，转过来……”
朵拉脸上有些不易察觉的变化，似乎被一种看不见的力量牵动着。
此时的圭多更加起劲了，更努力地摆手，乱动手指：“转过来……转过来……”
她，慢慢地，慢慢地转过来了——圭多乐疯了，微笑着几乎傻了。他身边的夫人又一次看着他，这次她朝他笑笑，微笑中似乎包含着些许恶意。圭多受到了谴责，几乎是突然间，他总算收回目光转头去看舞台上的歌剧了。
演出结束了，这是观众很多的下午场。走出剧院的观众发现天黑沉沉的下着大雨，人们拥挤在剧院门口，只有少数人带了雨伞。有的人冒雨跑向拱廊，有的人跑去乘车。
舞台上的大幕落了,最后一些观众慢慢地从席间向走廊散去。圭多和费鲁乔也慢慢地一步步向前走去。三等包厢里有个人招呼圭多，那是德国上尉，这时他穿着军装。
上尉：“圭多……”
圭多抬头看见了他，和他打招呼，但是声音不大，还有些慌乱。上尉，高兴得像个孩子，用双手向他竖起七个手指头。圭多做出不明白的手势。这时上尉，一直打手势，要他在剧院门口等着他。
费鲁乔：“他是谁呀？他要干什么？”
圭多兴奋道：“他要告诉我‘在七分钟里’。”
费鲁乔：“啊，你让他猜‘白雪公主在七个小矮人中间’的谜语了？”
圭多：“你没看见现在他想告诉我答案嘛，猜出来了……我以为他还得猜一阵子呢……咱们快走……对不起，让一让……对不起……”
从包厢里出来的朵拉和罗多尔福夹杂在观众中向通往剧院大门的楼梯走去，他们的朋友们走在他们的前面。
朵拉：“我真的很高兴能来这儿，这儿给了我好心情。咱们去那儿吃巧克力冰激凌吧。”
罗多尔福：“好吧，不过咱们要快一点儿了。”
朵拉：“为什么？”
罗多尔福：“我没告诉你吗？六点钟我们应该到学监那儿，在那儿吃晚饭。”
朵拉：“去谁那儿？”
罗多尔福格外彬彬有礼，慢慢地说着，不时向旁边的人送去微笑：“去学监那儿！”
朵拉失望地自言自语：“哦，上帝啊！但愿不是真的。还要去学监那儿吃晚饭？”
罗多尔福：“是的,还有圭达里诺、德焦万尼全家、市长……”
朵拉：“朱利奥·福萨，他的侄女……和我们两个。”
罗多尔福：“你母亲也会去的。”
朵拉：“天啊！也就是说，在学监那儿特地为我们……准备了晚餐，还有妈妈！”
罗多尔福：“朵拉！我不明白你什么意思。如果你不喜欢……”
朵拉：“……我不喜欢。我不去！”
罗多尔福：“如果你不去，我也不去！我们去吃晚饭，就你和我。我们现在提前去一下，就五分钟，喝点儿开胃酒，只是向学监致意一下……”
朵拉：“我不去学监那儿！”
罗多尔福：“那好吧，现在咱们去吃晚饭，就是你和我。我们可以吃完晚饭再去学监那儿喝咖啡。”
她没有回答，生气地喘着气。
罗多尔福：“好吧，我明白了。我就告诉他我们不去了。就我和你，咱们两人。十一点钟，我送你回家。我带你去乡下吃晚饭，去丽娜那儿。就这样决定了！”
他们走到楼梯口开始下楼时，碰见了学监和他的妻子：他，昂首挺胸，头发梳得光光的；她，披金挂银，珠光宝气。
学监热情地向他们打招呼：“你好，罗多尔福……小姐……”
罗多尔福微笑做答：“您好，学监先生！……”
学监：“……那么说，我们等着你们？圭达里诺也来，还有市长朱利奥·福萨和他的侄女。六点钟见！”
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