凌十一自料厅中诸人，武功比自己高者有之，但要如倭人单掌燃火，却不见得有。不过如果不接下这个挑战，自己的总管身份恐怕坐不牢，看样子得被这个浪人抢去，他心中着急，却又想不出办法。
楼中数十百人，突然间静得掉根针都能听见，凌十一环顾诸人，无人敢说话，知道此事难了。正巧宁王向他投来目光，顿觉脸颊发热，暗道：“说不得只好我过去试试了。”只是明知道过去也是丢人，心里不免发虚。
他正自忐忑不安，忽见旁边站起一人，说道：“王爷何须动问，这有何难？”只见白菊道人大步而出，他并不坐下，距离蜡烛尚有三尺之地，衣袖拂起，边上几人只觉一阵劲风刮过，脸上热辣辣的，忍不住向后退了两步，再见余下的几只蜡烛同时燃亮。白菊若无其事地回到座上，端起茶碗轻轻啜了一口，又将眼帘垂下。
群雄先是一惊，随即爆发出雷鸣般的掌声，赞道：“好功夫。”
宁王大喜过望，抚掌而笑，说道：“白菊道长神功无敌，不愧是昆仑仙山来的。”凌十一松了口气，心想：“多亏了白菊，我们没白请他。”
佐佐木一雄更是惊骇万分，他没想到自己费了许多力气才点燃三只，而这老道轻描淡写地一挥衣袖，便点了四只，真是不可思议。这七星灯的功夫他练过多年，最多时勉力才能燃起四只火烛，即便如此，单凭这等功力，在东瀛就已经少有敌手。他的师祖曾言，七星灯的掌力如能同起五灯，便可打遍天下无对手，至于七灯同起后，威力有多强，谁也不知道，大概除了创出这套武学的前辈无人能做到。便是他师祖本人也未练到这般地步，当年传这门功夫时，只说了一句，如能同起七星，鬼神莫能测也。
佐佐木一雄自幼被视为神童，乃是东瀛武学奇才，他苦练数十年，已经超越了他的师父，隐隐能与师祖比肩。他遍游列岛，与人切磋之时，一经使出七星灯的掌力，几于无敌。前番受人礼聘来到中土，本欲大展雄风，想凭一几之力，力挫群雄。这次他牛刀小试，假如使用全力，当能点燃四只蜡烛，但事到临头，还是留了一手，只点燃三只。
即便如此，佐佐木一雄来到宁王府时，早有人向他做了介绍，知道除自己之外，并没有人能点燃余下几只蜡烛，是以信心满满。哪知道被突然来得的一个道人搅了，又惊又怒，不过又大为叹服，暗道：“世上竟有这样的高手，我若与他动手，哪还有胜算？”来时的雄心顿时受挫，脸色暗了下来。
宁王十分高兴，吩咐准备宴席，欲与众人一醉方休。
苏曼卿也觉吃惊，但微一寻思，便知其中有隐秘，猜测白菊道人定然用了什么巧妙的法子，才使余下四灯齐燃，只是他手掌藏于宽大的衣袖之中，别人看不见罢了。否则他内力再强，也不可能隔着几尺远便能使烛火自燃的地步。不过这一手功夫确实够俊的，挥袖之际，潇洒自如，群豪莫不能折服。
他无心饮酒，向朱颜望去，见她言笑晏晏，正与一人说话，心道：“等宴席结束，那还要多少时候。”起身离座，来到外面，忽听身后有人道：“苏公子。”苏曼卿转头一瞧，见是个黄衣侍女，那侍女道：“苏公子，郡主请公子到后面相见。”苏曼卿道：“我正要见她。”那侍女引着他向后面走去。
离开阅武楼，沿着小径走了一段路，便见朱颜的俏丽的身影现在眼前。苏曼卿没想到她这样快速，抱拳道：“朱姑娘，在下有事要求你。”朱颜微微一笑，说道：“怎么，你还是放心不下程家妹子，赖着不肯走么？”苏曼卿摇头道：“郡主说笑了，我来有别的事情。”
朱颜有些意外，笑道：“有什么事情，还要公子亲自跑一趟。”苏曼卿便将先前的事情说了一遍，朱颜哼了一声，道：“这个该死的苗九，他还想活么？”苏曼卿见她面沉似水，似乎很生气，问道：“那货物是不是很贵重？”朱颜道：“我一向是赏罚分明，苗九犯了大罪，非死不可。”
苏曼卿听她说的决绝，知道求情无望，他与苗九没什么交情，倒也不觉得怎么样，只是想到马五信任自己，却没将事情办成，有些遗憾。
忽见一个侍女走来，说道：“回郡主，唐先生不肯来，说是累了，要休息。”朱颜道：“你去的时候，他在干什么？”那侍女道：“唐先生正在饮酒。”朱颜道：“他是独自一人喝酒么？”那侍女道：“还有几个，其中一个是薛大侠，另外的几人，婢子不认识。”
朱颜轻轻叹了一声，道：“这位大才子恃才傲物，还是看不起我啊。”那侍女道：“唐先生说谢过郡主的美意，只是他今日实在是累了，改日向您陪罪。”朱颜笑道：“还是我去见他吧。”她向苏曼卿瞥了一眼，说道：“苏公子人称潜龙，想必也是位才子，要不要去见另一位大才子？”
苏曼卿道：“在下山野草民，哪里是什么才子？”朱颜道：“你不愿承认，那也由得你，不过这位先生可不会谦让，他自认举世难有其匹。”苏曼卿笑道：“是么，这人是谁啊？”朱颜道：“就是那位桃花庵主。”苏曼卿一怔，随即笑道：“那好啊，我正要见他。”
朱颜点头，当先走了过去，苏曼卿跟在后面，心想：“他画了一幅画送我，该当谢谢他才好。”时间不长，来到一座小院，朱颜道：“唐先生不喜与俗人来往，我便将他安排了这个清净的地方。”
俩人刚要院中，便听一人哈哈笑道：“这种烂货也敢拿来现眼，吴兄怎么也出钱买来？”苏曼卿听说话的似乎正是桃花庵主，心想：“这人狂性又发了。”
(本章完)
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