卖掉红衣后，萧明熙差人在李四娘面前送了银子打点好。又过了几天，李氏牙行附近守着的人回来报信，道李四娘一行车马一早启程往西域去了。萧明熙闻言彻底放了心，笃定红衣此番远远西去便再生不出什么后患，遂传了消息给秦宛月，也好让她心安。
萧氏的人只见李四娘声势浩大带着采买的一众婢仆开拔，却不知红衣根本不在行队之中，李四娘已安排妥当，留下了两个心腹胡女在宅中继续照顾红衣，再俟机将她送入秦府。
重阳节后没过多久，沈梦华便听说了沈老爷辞工在家的消息。她捺下性子等了两天，估摸着沈老爷将沈夫人安抚得差不多了这才前往。她总觉这次回家保不齐又要跟母亲吵一架，破天荒地没带秦如月，只让流云好生陪伴——她实在不愿让女儿在旁目睹母女争执。
不出她所料，进门就见沈夫人暗沉着面庞坐在榻上做针线，沈老爷一边招呼，一边冲她不停使眼色。父女二人小心翼翼互相问候了几句，只听沈夫人剪断丝线将剪子一撂，冷冷道：
“行了，姑娘，说说自家事罢。你父亲招呼也不跟我打便从那铺子辞工出来，这下没了去处，成日在家闲坐。侍郎那表家不是做的商行生意么，托个关系给你父亲安排个算账差事，想也无甚难处。”
沈梦华深吸一口气，温和笑道：“萧先生固然是侍郎表姐，可这亲缘早就将断未断，去年老太爷辞世后两家更是没了来往。母亲不知，萧先生今夏便已到了尚华，却至今未曾过府一会，只怕再过两年便与路人无异了。”
沈夫人眼含三分不喜道：“旧亲断了，亲缘就能抛开不论了么？不过让你父亲寻个差事谋些生计，又不白拿他月银，你父亲于商道好歹经营大半生，难道给他做个账房先生也不够格？”
“母亲，女儿早就有个打算，当时看父亲在那铺子里干得还算轻省才一直没提。”沈梦华谨慎道，“父亲这把年纪了，如今既然已辞工，就在家享享清福也好，哪能再出去日日为几两银子奔波？父亲又不是孤身无后，赡养父母这般事合该女儿管的。”
沈夫人冷哼一声：“全由你赡养？姑娘何时变得这般有底气？先前让你多少贴补点还抠抠搜搜，如今倒能说出这等豪言壮语来！姑娘是月月有大把银子在手，还是侍郎对你曲意奉承，甘愿看着你把秦府家当往娘家搬？”
“母亲说这话是什么意思？”沈梦华笑容僵住，“母亲难道觉得女儿是口不应心故作虚套？”
“姑娘你是什么性情，难道为娘还不清楚？”沈夫人扬声道，“你向来最怕遭人笑话，今日却要主动坐实贴娘家的名头，着实与你性子不符，所以也怨不得为娘这般想。”
沈梦华耳根陡然涨红，气急之下心口阵阵作痛，她含着两汪泪颤声道：“母亲委实不必操心，女儿说得出便肯定能做到，至于女儿到底怕不怕遭人议论——不瞒母亲说，八年都这么混过来了，也不差再多点闲言。”
沈夫人看着她古怪一笑，低头穿针引线，口中道：“好啊，姑娘自己拿的主意，过后可怨不得旁人。咱们先说下，不是为娘我逼着你倒贴钱银，日后受人埋汰吃不住，可别冲我抱怨。”
沈梦华忍声吞气，也没心思再多留，冷着脸拜别沈老爷登车回府。路上实在难忍委屈，对合碧道：“方才你也都听见了，母亲……怎能说出那般伤人心的话！”
“……老夫人就那脾性，夫人莫要置气，气坏了反倒不值。”
“哪是我要置气？那种话任谁听了也会伤心动气！”沈梦华红着眼道，“我偏要让母亲看看，我不求萧氏不动侍郎府银子，也能赡养好自家父母！我昨晚已经打点好首饰，你明日就拿一份典当了送去母亲面前，看她还有什么话好说！”
合碧再劝，沈梦华已然听不进去，只管闷坐不语。总算车到侍郎府，甫一进门便有小嬛忙忙送上一封书，道：
“夫人回来了，这是司隶夫人刚才送来的帖子，说是才买了两盆银桂，想请夫人明日去赏玩一遭。”
沈梦华接过书贴看了看，满心怨恼消散些许，露出些笑容向合碧道：“置办几匹好缎子，明日一并捎着去看表嫂。再让丫嬛找找看可还有什么金银锞子，送去上房，等我拣选。”
她一面吩咐一面过回廊进内院，转过雕花影壁，便见孙莫岚站在院中，秦如月流云俱在，围簇着一名陌生女子。
“这是做什么？”沈梦华说着缓步上前，女子闻声默默见礼。沈梦华不觉微怔，见她虽然穿着中原裙裳却生得高鼻深目，左眼下米粒大一点殷红泪痣，右半张脸自鬓角起蜿蜒刺着朱砂点染的陆离花纹，凭添几许异域风情。沈梦华正疑惑，只见孙莫岚红肿着眼施礼道：
“夫人，这孩子是老奴的甥女，万望夫人莫嫌弃留她在府伺候，老奴感激不尽。”
“……不知何时能进顾太医府？”红衣出言道，莲枝盘绕下的眸子一片幽暗。孙莫岚低声道：
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