徐灏问道：“怎么才算巴结？”
磬儿说道：“无非用心二字。像我们家总算是不上不下，比不得秦淮河的青楼画舫，来往的都是达官贵人，钱赚得痛快。可也比城外一带的窑子馆强多了，那里即使野鸡堂子，走的算是体面人，关一关房门总要一两半两的，遇到阔气一点的客人，一二两的也有。一天里只要关上四五回房门，已经可以了。
而那些最破烂的窑子，弄一回到手不过百八十文的钞，一天就算接了二十个贩夫走卒。不过三四吊钱，肯花一两银子的客人一年等闲也遇不到三两个，再看看秦淮河，人是一样的人，身子是一样的身子，人比人，比比气煞人。”
徐灏故意装作不懂这些，事实上最黑暗的地方他也确实孤陋寡闻，惊呼道：“一天要接二十多个客人，身子可还是肉做的？”
金钟儿说道：“谁的身子是铁铸。皆是父母生养，您问出笑话来了。”
“不是我问出笑话。”徐灏轻轻一叹，“我是可怜她们，怎么吃的消呢。”
一时间，几位姐儿心有所感。不约而同的仰头把杯中酒一饮而尽，磬儿说道：“谁能吃的消，可又有什么法子，既然做了下贱的娼妇，性命二字，早已置之度外，早死早超生。”
徐灏说道：“果然烟花场是活地狱。”
金妍儿幽幽的道：“恐怕地狱里的鬼。也比我们快活些。”
金钟儿见气氛沉闷的不像话，忙说道：“一行有一行的定规，那些无法无天的私娼馆暂且不论，城内可是有金陵徐三爷改了规矩的，无论任何人做满五年即可去教司坊，用五成身价银赎回自己。没有利滚利。
像我们这些人，只是找不到可以托付终身的良人，大抵也是做习惯了，不然靠什么为生？虽然没赎身可也算是自己的身子，碰到中意的高兴做做。不高兴就不做，妈妈顶多训斥几句，倒是不会动手了。”
鼓儿说道：“这是在中原。我至今还记得，那年暑天在故乡吃得苦，真是自出娘胎第一遭。那一日，天气闷热的了不得，静坐着扇扇子汗水直往下淌，我的房子朝着西面，屋里热的下火一样。从码头上接二连三的来了几个苦工，满脸的横肉，一身的臭汗，都是蛮横下贱的粗人，吓得我个半死，关紧房门窗户祈求老天。
倒霉的是恰恰看中了我，原来在码头上散步时被他们看到了，结果冲进来就把我给强了，弄得我死去活来，现在想想还犯恶心。
我对妈妈说下面都流血了，身上像散了架一般，妈妈说不要紧擦擦药，休息休息下就好了，让娘姨帮我清洗了下，抹了药膏，还没等睡到半个时辰，竟又来喊我去接客。
气得我说身子吃不消，今天不想接客了，只见妈妈冷笑了两声，上前把我按倒在地，骑跨在我的身上，噼噼啪啪的就是一顿好打，打得身上片片乌青，还拿着引线针在我腿上戮了三四十针方才住手，我那时可只有十四岁啊！在故乡一天接几十个客人常有的事，也不知是命好还是命不好，认识的姐妹死了好几个，我却活到了今日。
如今你们俩是她的亲闺女，她年纪也大了，来了中原吃穿不愁了，看着一派温柔慈祥，实则当年比隔壁的二婶子还要心黑手辣多了。”
就这么边吃边聊打发时间，徐灏时而侧耳倾听，时而漫不经心，想着别的事情，他最关注的自然是湖州徐涥，已经奏明朱高炽请求派锦衣卫下去抓人，不管是不是徐族子弟，为了徐家的名声，此人是死定了。
今日无意听到城外的窑子，徐灏不打算自己动手，严打由热衷扫黄的太子朱瞻基出面最好。
不知不觉时间流逝，金钟儿和磬儿得了老鸨的暗示，先后回去换了身最漂亮的衣裳，脸上抹了最白的浓粉，嘴上点了极艳的胭脂，头上戴了最好的首饰回来。
不时将脚从桌子下伸了过去，在徐灏的腿上轻轻踢了两下，或是来回摩擦，奈何徐灏经历过太多了类似阵仗，根本无动于衷。
不等天色暗下来，徐灏起身说了句有事在身，径自走了，闹得二女暗暗咬牙，好在徐灏先预付了二百两，不算白忙活一天。
这边徐灏回了家，把事情交代下去，进了内宅。到了稻香居被涟漪给逮到了，非要舅舅陪着她念书不可，一大一小便坐在厅上，你一句我一句的摇头晃脑，惹人发嚎。
沐凝雪料理完琐事，带着人回来，不敢打扰涟漪读书，与朱巧巧王玄清也在厅里轻声说话。
老太君打发了丫头来，吩咐道：“明儿是亲家太太的生日，老太太说让太太和奶奶们去，就说她身子不大好，本来要亲自去的。”
沐凝雪三人站起答应了，等丫头走后，沐凝雪笑道：“哪是我妈妈的生日，老太太给记错了，到底是上了岁数。”
王玄清说道：“老太太哪会记错，往年你娘生日，就算人不到礼物也会送到，没有一次记错过。多半是那丫头说错了，我仿佛记得是萧姨妈的生日，就在这两天，咱们回头上去问问太太。”
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