自古来盐政关系到国之根本，朝廷特在扬州设置巡盐御史之职，一年一换，而做为前科探花，出生世袭列侯之族的林如海已是连任三四年。外人羡慕眼红，初时林如海亦为得朝廷重用而意气风发，可如今唯有苦笑。这盐政一旦沾上就如烫手山芋般难以脱手，偏遇着多事之秋，自嫡妻贾敏去后，连唯一的女儿都不敢养在跟前。
恰逢今日休沐，抛开恼人公务，拿了卷书打发难得的闲暇时光。
“老爷，林姑娘为您送汤来了。”贴身小厮江平禀报道。
“难为她有心了。”林如海轻一叹息。
林青筠进来时恰好看见这一幕，心下知道他是想起远在京都贾家的林黛玉了。
“都说偷得浮生半日闲，难得伯父今日休沐，怎不邀三五好友出门踏春？许出去逛逛，能做出几首好诗来让侄女儿拜读。”林青筠一面将雪白的汤盅摆在桌上，一面言语轻快自然又熟稔的玩笑。
自来到林家距今已有三月有余，哪怕林如海确如原著中所说是个儒雅读书人，然礼教之下，又岂会与这个已十一岁的小姑娘相处？何况，对外称她是林家旁支姑娘，实则她与林家没有丝毫干系，林如海只是应友人之托让她在府上暂住以避祸罢了。
她与林如海能有如今亲近，乃是刻意努力的结果。
她穿来时原身已家破人亡，自身亦岌岌可危，幸而得原身父亲同门师兄出手相助，将她送来扬州林家。当年读原著时对这位昔年的探花郎便很有好感，爱妻爱女，可惜薄命，唯一的骨血也泪尽而亡。
初时她只是感激林如海收容庇护之恩，仗着年岁小又是晚辈，便每每炖着汤水略尽心意。然林如海虽忙于公务，又不管府务，却吩咐管家仔细照料，时常问起她的近况。林家下人大多本分尽责，内宅并无女主子，又见老爷如此重视，谁都不敢轻慢，她在林府过的甚是自在如意。
林青筠很清楚，林如海是见她年龄与黛玉相仿，又怜悯她身世，方才悉心照料，也以此缓解思女之苦。
相处日深，又有恩情在前，总不可能铁石心肠。
进入三月以来林如海已病了两回，虽是小病症，但身子抵抗力差了是事实。林青筠很担心，她记得原著说林如海是在林黛玉十岁左右死的，她比林黛玉大两岁，林黛玉今年已九岁。
将特意熬煮的汤水盛了一碗，端给林如海：“伯父上回说这个汤味道好，我专程跟厨房里孙大娘学的，伯父尝尝侄女儿手艺如何？”
“有空便我来这儿拣两本书看，何苦去弄一身烟火气，汤水有厨下人就够了。”林如海虽如此说，心里却极为熨帖，何况这汤熬煮的火候正好，春日里喝上一碗，仿佛能将骨头缝子里的残余寒气驱散。
“若要看书什么时候看不得，也不差这点功夫。如今黛玉妹妹不在家，我必要照管好伯父，不然等黛玉妹妹回来见着伯父瘦了，岂不要哭红了眼睛。”林青筠有意将话题引到林黛玉身上。
林如海闻言笑道：“她在外祖母家好好儿的，何苦千里奔波回来，等过一二年身子好些再接她回来也不迟。”
林青筠一听就明白，等两年再接，那时林黛玉已大了，只怕是回来备嫁。看来早先贾家来人接林黛玉，林如海便已暗中与贾母就两个玉儿婚嫁之事达成了协议，这才使得林如海放心将女儿托付，可惜林如海终究有些读书人的天真，只看到贾家早年荣耀风光，哪知如今内里混乱。
林青筠虽知贾家行事，但又不能平白无故说出来，只好说：“伯父所言也有理，只是我想起黛玉妹妹小小年纪便离家远去京都，几年不曾回来，也不知暗地里怎么伤心想家。外祖家虽好，到底是别人家，且上下人口繁杂，总不能面面俱到，况黛玉妹妹是客居，但凡有什么不自在，也不好说。”
“何至于此，外祖母极疼爱她，必不会使她委屈。”
林如海觉得贾家是诗礼之家簪缨之族，且黛玉是外孙女儿，又有两玉婚约在，贾家焉能不好生照料？然听了林青筠的一番话，到底心中有所触动。一来乃是疼爱女儿之故，二来却是因林青筠此人。
照管林青筠是因友人之托，亦是怜悯，但两人叔侄相称乃至日益亲近，除却林青筠之用心，林如海对其心性的赞赏却是主因。
最初林如海只觉此女虽出生乡野，小小年纪又遭逢大变，却未一味哭泣哀怜，反倒沉静稳重，言谈不俗，自有常人不及的坚韧乃至世家之风，可见其父教女之功。且喜她爱读书，知礼仪，绝不会无故提起贾家，担忧黛玉。
“你可是知道什么？”林如海问。
“……倒是听说过一点子闲言碎语，虽不见得十足可信，但空穴不来风。”林青筠故作迟疑，这才将早先想好的托词说出：“前几日去栖灵寺进香，因人太多，便在山下茶馆内暂歇，无意听见其他香客说起贾家。因妹妹在贾家，这才留心听了听，说的却是贾家那位衔玉而生的宝二爷。据说宝二爷比妹妹大一岁，算来也有十岁之龄，却厌恶读书，总在內纬厮混，且喜吃丫鬟嘴上胭脂，贾家二老爷虽有心严厉管教，却因贾老太君溺爱而无可奈何。按理我不该议论贾家宝二爷，可想到妹妹也顾不得了。贾老太君疼爱妹妹，更疼爱嫡亲孙儿，两人日常间岂非常见面？依着宝二爷的性子……如今只是传着宝二爷之事，可见着妹妹也大了，我总担心贾家某些下人嘴里不严，一个不防备又胡沁出什么话来，那时妹妹可如何是好？”
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