1664年9月，太平县百草沟乡。
百草沟，顾名思义就是种植了大量的草本植物的山沟沟。当然更准确地说，这里最初是东岸人移栽中药材和其他一些美洲、非洲或欧洲草药作物的地方，因其环境特别优异的缘故，至今也已经很多年了。但不知道是环境变化还是土壤元素不同的原因，这些移栽的作物除一小部分和原产地的相差无几可以利用外，其余大部分的药性、草药中有效成分的含量等都出现了一些变化，用它们来配置药物，效果实在差强人意。故到现在基本已经处于半废弃状态了，东岸人不得不继续走回老路，即每年花费巨额资金从海外进口成品药材。
不过，在药草种植规模日渐萎缩的今天，百草沟乡却又迎来了新的发展契机，一队由能源部派出的技术人员来到了这里，打算对平安矿务局在此开采的一个小煤矿进行扩容，以应对国内越来越大的煤炭消费需求——没办法，随着蒸汽动力系统在全国范围内越来越广的使用，现在全国的煤炭消费量是逐年上涨，产量和运输量严重跟不上消费需求，虽然能源部压着煤炭价格不使其飙涨，但实实在在的需求你仍然没法满足啊，人家该用煤的还是得用煤，市场需求又不会凭空消失，因此矛盾始终存在。
再者，现在日常生活用煤的数量也逐渐上来了。尤其是在树木稀少的东岸大草原及南锥地区，老百姓对蜂窝煤甚至粗煤块、煤矸石的需求量极大，以至于这些燃料都成了紧缺物资，人们不得不一边抢购蜂窝煤，一边将收获的小麦、大豆或玉米秆捆扎起来，堆在自家围墙外，以作为补充燃料。
由此可以看出，煤炭产量、运力的瓶颈，已经严重制约了华夏东岸共和国人民的生产与生活！于是，现在你便看到了，能源部决定加大对百草沟煤矿的采掘，以提高国内煤炭的产量，这既是为了应对国内越来越大的煤炭需求市场，同时也是为了抵消平安煤矿（位于煤河乡）的产能瓶颈——这个煤矿因为运输便利，三十年来一直是全国最主要的煤炭供应基地，但考虑到它其实只是一个储量极小的煤矿，在开采了三十年之后，容易采掘的浅层部分早就挖之一空，剩下的无不是需要大型机械及升降设备才能有效作业的深层煤炭，注定了其产能已无法有效扩大（甚至比起早期还有一定程度的下降），因此这才有了能源部决定开采百草沟煤矿之事。
百草沟煤矿，位于后世巴西南里奥格兰德州的布蒂亚小城附近，与位于圣热罗尼莫小城一带的煤矿（当然此时还未被东岸人发现）一起，直到20世纪仍然是巴西产量最大的几个煤矿，储量在数十亿吨以上，极为惊人——美中不足的是，这些煤矿出产的煤仍然是高硫、高灰、高粉尘、低热值的劣质煤炭，也就只能用来发电或做生活燃煤了，当然在17世纪的东岸位面，这些煤还可以拿来给民用蒸汽机当燃料、给煤气灯提供原料等等。
太平县政府当年对在百草沟一带发现煤矿也极为惊喜，因为这意味着地方政府的收入将出现一个较大幅度的增长，只是后来能源部一直未对这个煤矿进行大投资，只是派遣了一部分人员和设备，对这个埋藏较浅、储量较大的煤矿进行试开采，每年产量甚至只有三万余吨，与其是开采，不如说是培养人才，让太平县政府郁闷不已——他们实在是对这个煤矿的期待太大了啊，因为煤河乡现实的例子摆在那里呢，煤炭采掘业给那个原本一文不名的农业乡镇带来了振奋人心的繁荣。
而且这帮官僚们还搬出了保护森林资源的理由，即：“我们目前对煤炭产量的问题不太关心，这不正常，应当制定一个对这一宝贵矿产的开采计划，因为煤炭产量的提高可以有效减少木炭的使用问题，可以保护我们国家宝贵的森林资源……”
或许是他们的这种“聒噪”起了作用吧，总之能源部的工作队现在来到了百草沟煤矿，并打算对其产量进行成倍的扩张，以满足未来几年国内即将井喷的煤炭需求——历史上1750年工业革命尚未开始时，英格兰就已经年产煤700万吨了，可东岸现在的产量才勉强超过其十分之一，虽然有人口数量、工业产能等各方面的差异，但目前的产量严重不足也是现实（更何况这些煤炭的热值也远远比不上英国同等重量的煤），再加上来自联合省的大订单的刺激，已是到了不得不增加煤炭产业投资的地步了。
能源部的技术人员们在来到百草沟煤矿矿区后，先是对现有的生产设施及运转情况进行了考察，随后向能源部出具了一份报告，指出综合矿脉厚度、周围的土质状况来看，这是一个毋庸置疑的低成本、易开采煤矿。唯一所虑的，大概就是需要将采掘上来的煤炭通过一段三十多公里的路程运抵北方植物园码头，然后装船输送到其他地方，但总得来说物流成本还是不高的，完全可以接受。
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