“两位仙长莫怪，我和贱内都没念过私塾，不懂得什么。”王二陪笑一声，转头对妇女道，“去，把那只老母鸡杀了炖上，请两位仙长享用。”
“不必。”妇女刚要动身，牛天涯摆了摆手。他看得出，王二家过得清苦，或许那只老母鸡生的蛋也是他们生活的重要来源之一，如果今天为自己杀了，心里实在有愧。
“仙长，小人穷苦，没什么好招待您的，小人虽没读过的，您就成全小人吧。”王二虽然不识字，却机灵得很，一眼看透牛天涯的心思道。
“不必了。”牛天涯兀自摆了摆手，“老人家呢？我们理当过去看看。”
“这怎么担当得起。”王二慌忙摆手道。
“拜见长者，有何不可？”牛天涯说着抬腿走出西屋，一眼看到坐在门前兀自玩耍的小男孩，低头笑道：“你叫什么名字？”
小男孩抬起头，一双乌溜溜的大眼睛不含任何杂质，看着牛天涯道：“你又叫什么？”
“虎子，不可。”王二立刻上前喝了一句，妇女也赶紧上前拉起小男孩。
牛天涯这才注意到，王二的媳妇虽然不施粉黛，粗布衣裳，却也眉清目秀，虽算不上大家闺秀，却也有一番小家碧玉的风味。
“我叫牛天涯，你呢？”牛天涯嘻嘻一笑道。
“牛天涯？你能把这两个放在一起么？”小男孩说着举起手中灯座和砚台。
“虎子，不可对仙长无礼。”王二也抢了一步到男孩儿近前，抬了抬手却没有打下去。
“无妨。”牛天涯微微一笑蹲在地上，接过砚台和灯座道，“是谁告诉你这两个东西能放在一起啊？”
“是村头的私塾先生，他说能放在一起，就不收我的钱教我读书认字。”小男孩一脸严肃地道。
“那我告诉你，这两个东西是不能放在一起的，一个是方形，一个是圆形，怎么能嵌进去呢？”牛天涯说着比划了一下。
“可他说能。”小男孩显然不是第一次听到这样的话，有些委屈地道。
“那你嵌进去了吗？”牛天涯看着小男孩。
“没有。”小男孩委屈的摇了摇头。
“你试过了都不能，别人也告诉你不能，他怎么能成功呢？”牛天涯有一种深深的悲哀，为了这个穷苦的家庭，为了这个执着的小男孩，同时，也由衷地憎恶那个用这种方式嘲笑穷人的私塾先生。
“虎子，放心，爹明日还上山砍柴，一定为你攒够来年的学费，送你上私塾念书。”王二溺爱地摸了摸虎子的脑袋道。
“那好，我告诉你，我叫虎子。”孩子眼底的失望之色一闪而过，抬头道。
牛天涯微微惊奇，如此小的孩子竟有这等坚韧，不说亘古未见也差不多，笑道：“你为什么想读书识字呢？”
“为了治好奶奶的病，也为了赎回姐姐。”小男孩不假思索地答道。
“虎子，不要……”
“虎子，不要。”王二和妇女面色大变，齐声喊道。妇女更是一把抱起虎子，抬头看着牛天涯哀求道，“两位仙长虎子年幼，不懂事，还望仙长高抬贵手，放过他吧。”
“叔叔你是坏人吗？”虎子却不太明白父母担心什么，抬头看着牛天涯道。
“你说呢？”牛天涯微笑道。
“不是。”虎子摇了摇头。
“好，叔叔就不是坏人。”牛天涯哈哈大笑，拍了拍虎子的头绕过他进到东屋。
一进门，一股说不出的难闻气味儿扑鼻而来。牛天涯眉头轻皱，举目看去。
屋内光线昏暗，没有任何摆设，火炕上，一个白苍苍的老人靠里侧躺着，身形佝偻，身上的衣衫也摞满补丁。
看到老人，牛天涯面色一沉，转头看着王二道：“怎么没请大夫？”
“请了，请了，请便了全城的大夫，只是……”王二说着神色一黯，缄口不语。
“那就再去别的地方请。”牛天涯眼珠一瞪，自有一股不容反驳的气势。
王二大惊失色，慌忙跪倒：“小人为了给母亲治病，卖了小女，花光银子，奈何却……”
“老人家，老人家？”牛天涯没再说话，看了王二一眼走到火炕旁轻呼两句，静立不动。身后，千千也双眼微红，看着老太太。
“母亲，母亲，两位仙长看您来了。”王二和妇女慌忙上炕，小心翼翼地扶着老太太靠坐起来，将一个棉垫垫到她身后。
“奶奶，好些了么？”小男孩虎子也跟进来，跪到火炕上看着老人道。
“好，嚎”老太太似乎才恢复点精神，点了点头，眼里满是爱溺，“等奶奶好了，教虎子读书、识字、考功名。”老太太说着伸出干巴巴的手想要摸摸小男孩，却停在半空怎么也够不到。
“母亲，两位仙长来看您了。”王二也毕恭毕敬，跪在老太太身旁道。
老太太这才转过头，看到牛天涯和千千，目光微微一愣，浑浊的老眼闪过一道异样，态度有些冷淡地道：“老身行动不便，不能给两位仙长见礼了，还望两位仙长恕罪。”
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