“刘哥，吃饭了没？”武原城食为天，打开铺子，准备开张，姜礼贞看到急匆匆路过的一位力工扛着扁担匆匆而过，出声打招呼道。
“小掌柜的！还没呢！今日里咱们有大事要做，耽误不得。”那刘姓的力工点头，左右瞅一瞅，见没人注意，凑跟前小声说，“桃源县李家庄，说是带咱们搬粮食去。”
“啥事也不能耽误了吃饭啊！我这有刚出锅的卷饼，给你拿一个，不要钱，兄弟我今日请客。”姜礼贞二话不说，取了一个热乎乎的卷饼塞进他手里。
“哎！哎！谢谢小掌柜的！改日我有时间再来坐！”刘力工也不客气的接过卷饼边吃边走了。
姜礼贞今年已经十五岁了，出落的眉清目秀，身材修长，举止斯文有理，很是得附近大娘大妈的喜欢。他驻守武原城已经有些日子，这里离着燕京有些远，处于燕京和平津城之间，也还算是比较平静富庶之地。
但因为华阳王他们大军前后两次过境，如蝗虫般的劫掠，导致城里城外一片萧条。
农户们不敢露出粮食，皆是挖地三尺，把能吃的都藏起来，平时不是没有办法都不出门。城里商铺也是胆战心惊的半开门做点生意。
武原知府是董启语，因为他做武原知州时候，政绩年年为优，已经升级做了知府。
虽然董启语已经协调武原守备林望山，调动了武原卫所的驻军协同守城，但区区五千人马，哪里又是几十万大军的对手，也只能低头俯首，掩耳盗铃任大军呼啸而过。民众慌乱是免不了的，官兵也只能勉强维持日常秩序而已。
食为天勉强开着铺子，这纷纷的乱象，村里大量的粮食不能明晃晃的运出来。附近城郊外的河道旁还有几处庄子，出产供应给食为天绰绰有余。
“不好！”姜礼贞想起前晚上收到的消息，“天牛哥！天牛哥！”他冲进后院，赶早送粮食过来的窦天牛正洗手准备吃饭，“一大早的，什么就不好了？”
“前天收到消息，说有几个贼眉鼠眼的汉子围着咱们的田庄转了几圈，怕是打什么坏主意呢！”
“那有啥？咱们还怕几个贼人不成。”窦天牛大口嚼了一个烙饼，翻了翻白眼。
“不是几个贼人，是五六百人！”姜礼贞拍着大腿喊坏了。前些日子，就收到消息说各地闹义军，多是有心人为之，没想到这么快就闹到自家来了。
“怎么回事儿？”窦天牛面色严峻了，他咽下口中食物，问道。
“最近不是起义军闹的慌慌的吗？城西桃源县的李家庄就是他们这次行动的目标！今天我看见扛活的刘大个子，他说有人招呼他们去搬粮食，只怕人数要更多了。”
“啥子！去咱们的庄子？不少于五六百人？”窦天牛忽然站起来，惊呼道。桃源县李家庄也是用土豆种子换来的田庄之一，经历了这几年的耕作，成了一片肥沃的上等良田。
庄子里的佃户都是前后陆续收留下来的难民，种的粮一半是稻田，一半是粗粮。稻子已经收割了入仓，出的稻米都已经平价卖给了董七，送到各地做了军粮。粗粮供应庄子和食为天用。这些人怎么会注意到这个庄子？难道是有了内奸？
“别慌，咱们分头行动！”大两岁的窦天牛镇静些，他开始布置起来。“我马上就回去安排。礼哥儿，你去找知府大人报告一声。”
五六百人的乌合之众，庄子还是能消化的了，但这事儿怕不是简单的‘义军’，官府的介入，合适些。
“温春，李杰，你们看好铺子。”窦天牛快速的理了理思绪，正准备早餐的两少年应下。
几人分别各自行动起来。窦天牛出了后门，往旁边的巷子里的暗处丢了一包油纸裹着的酱猪肉后快速离去，上了码头停泊的自家船只，竹蒿轻点，若离弦的箭，向远处滑去。
小巷里忽然伸出一个脏脏的小脑袋，左右看看，没人，才小心翼翼的揣了小纸条，跑了去茶馆、米店、集市等地方跑了一遍后，几处陆续有人扛着扁担、筐子等向城外一处聚集而去。
小乞丐跑到一处破庙里，掏出两馒头和酱猪肉，“爷爷！今天咱们有好吃的了！”
“呵呵。。。酱猪肉！香！”一声苍老的声音满含喜悦。
姜礼贞拎着一篮子嫩苞谷，转了几条街后到了一家院子后门，“张大爷，我给大人送新鲜的棒子来了！”
“哦！礼哥儿，快进来。大人在前院呢！”看门的张大爷认识姜礼贞，他们庄子上出产的晚玉米，现今刚好灌浆后，很是鲜嫩，煮了吃，大人夫妻二人都很喜欢。
“哎！张大爷，我给你带了二两小兰花烟叶子。你老闲着就抽一口，提神醒脑！”
“你小子不要乱花钱，不然以后有了媳妇，会嫌弃你不会过日子的！”张大爷笑呵呵的接过，给他放了进去。
“董大人！有消息说城西义军要袭击李家庄。”董启语刚吃了早饭，在院子里溜食。他一身湛蓝色的布衣长衫，脱了读书时的青涩，长身挺立，微微透露出上位的一种威仪来，显然为官多年养出的。
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