毒杀帝王还得了？
绝对是比造反还大的恶性案件。
三月三的宴会还未进行到一半，就发生皇上、皇贵妃双双中毒的天案，大理寺卿茹法池、刑部尚书应天声和御史中丞谢子义再次聚在一起，三司共审。
不管毒是不是阎贵人下的，只要带毒酒水是经她的手献上去，她就脱不了干系，乃此案重大疑犯。
一般来说，被定为重大疑犯者，通常都已注定死刑结局。
嫌犯暂无旁人，只有她的婢女秋葵。
主仆二人被分开审问。
被剥去宫装的阎媚一上公堂就喊冤叫屈，说她从未下毒，此事与她无关。
“大胆阎氏！”茹法池一拍惊堂木，怒道，“你献给皇贵妃的桃花酿里含有剧毒，还敢说毒药非你所下？别人都各自饮酒，偏你上去献殷勤，且令皇贵妃中毒在前，皇上中毒在后，怎敢言与你无关？若不从实招来，可别怪我等大刑伺候！”
阎媚只知得意时得意，却从未见过此等场面，更没当过涉案重犯，一听要上刑，顿时慌了，惊恐道：“我真的没下毒！真的没下毒！请你们相信我，我真的没下毒啊！媚儿心里只有皇上，最重皇上，怎会下毒害他？”
“那你想害死谁？”茹法池冷声道，“想毒死皇贵妃，却没想到皇上也被连累，是也不是？”
“我、我没有！”阎媚连忙否认。
三大高官立即察觉到她的反应不对劲。
说话结巴，眼神躲闪，分明是做贼心虚。
“阎氏，你非得受刑才肯招供吗？”茹法池冷冷道，“笞杖之刑，可不大好看呐！”
阎媚变了脸。
笞的本意是用竹条或木条对人进行抽打，杖的本意是拐杖。
笞杖之所以成为一种刑罚，乃因七八百年前的文帝将割掉鼻子的劓刑取消，以笞三百替代，斩左脚趾则改为笞五百。
但因笞三百或五百多能把人打死，比肉刑还厉害，景帝即位后，下诏将笞五百改为笞三百，笞三百改为笞二百。
可即便如此，仍有许多囚犯被活活打死。
于是景帝再次下诏，把笞三百改为笞二百，笞二百则改成笞一百，并颁“定棰令”。
“棰”是笞杖所用的刑具，当时规定棰长五尺，用竹子制作，大头直径一寸，小头半寸，竹节要削平，行刑时抽打臀部，如此，受刑的犯人方可保全性命。
笞杖不属于死刑范围，但在历朝历代中，上至皇帝，下至县令，常把笞杖作为执行死刑的方式，将犯人毙于杖下，称为笞杀或杖杀。
这些历史知识阎媚不甚清楚，但她知道一点，后宫主子责罚下人时，常用笞杖。
而使用笞杖时，又分为去衣和不去衣两种。
去衣受杖是必须脱下裤子，不去衣则不用脱裤，隔衣受杖。
按这堂上大人的语气，他们是要用去衣受杖。不仅让她受皮肉之苦，还要使她难堪受辱。
“你们敢！”她虽心中害怕，却还是强撑嘴硬，“再怎么我也是皇上的女人，你们若敢脱衣凌辱，看皇上知道后不杀了你们！”
吓唬她的茹法池觉得自己小瞧了她，轻哼嗤笑：“此言当真可笑，皇上会在乎用毒酒杀他和皇贵妃的人？”
阎媚面色一白。
如果皇上认定毒是她下的，又怎会在乎她的名声、在乎她受辱不受辱？
怕是恨不得将她的肉一块块挖下来。
“笞杖不去衣好了，”刑部尚书应天声淡淡道，“但若失手打死，可就……”
阎媚的脸更加煞白。
“阎氏，你既然口口声声称冤枉，便要拿出洗清冤屈的证据来，总是一味否认，是没有任何意义的，”谢子义稍显温和道，“若无证据，也当提供线索，如此，我们方能帮你查清事实真相，还你清白，何必等受过皮肉之苦再说呢？”
三人一唱一和，阎媚终于稳稳神，开口道：“我和燃姐姐感情那么好，怎会下毒害她？害皇上就更不可能。何况即便有什么私仇大恨，我也不会选在人这么多的宴会场合啊，那不是太傻了么？”
她和赤燃感情好不好、是真好还是假好，三人不知道，但后面几句话倒有点道理，说明阎贵人的脑子甚是清楚。
谢子义道：“那桃花酥真是你自己亲手做的？桃花酿也是你自己酿制的？”
“这……”阎媚犹豫了一下，声音低了低，“其、其实桃花酥是秋葵做的，桃花酿也是她不知从哪里弄来的……”
茹法池怒道：“来路不明的东西，你也敢随便献给皇贵妃？”
应天声则盯着她，似要看透她是否在故作姿态地撒谎推责。
微微倾头的阎媚猛然抬脸急道：“那酒我明明尝过，觉得确实好喝才带到宴会，并非莽撞行事！”
“你喝没事，皇上、皇贵妃娘娘喝了却有事，还说毒不是你下的？”茹法池啪地一巴掌拍在公案上，怒声质问。
“我、我，”阎媚被吓一跳，“我真的不知道怎么回事！”
“也就是说你喝的时候无毒，献给皇上时却变成了毒酒，”谢子义皱眉，声音却还是比茹法池温和得多，“莫非是你的婢女秋葵做的手脚？”
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