大周北伐，精兵重将云集，苏仁师乃是行军大总管，总领北伐军务。
出征途中，苏仁师将十万兵二十八将划分为三个梯队，作为军中倾向皇嗣李旦的将领，将派系之间的爱恨情仇体现得淋漓尽致，武氏诸将麻仁节、燕匪石和宗怀昌等人被任命为先锋官，他自己和张玄遇等人统领主力居中，李多祚和野呼利等中立人马殿后督运粮草。
军至并州，苏仁师再度聚将议事，北都留守府长史武延基、主簿韩咸等人列席军议，众将先是听了武延基通报的前线军情，得知契丹贼兵明修栈道暗度陈仓，明面上继续猛攻涿州，实际上却虚晃一枪，相继聚集重兵，绕路攻破幽州、檀州等地州县城池，幽州刺史力战而死，檀州都督张九节本人在涿州协助御敌，家小全部死于战火，大周东北防线宣告瓦解，涿州已成孤城。
“契丹贼子奸诈，且与大周互有胜负，本族各部陆续参战，奚人不识恩义，认贼作父，派兵马附逆，靺鞨攻势顿挫后便止步不前，唯有室韦仍在酣战，却负多胜少，节节败退，李尽忠声势愈发浩大，辽东之地遍插无上可汗旗号，据涿州都督郑重战报，契丹贼兵已近十万，狼心兽行，营州、幽州、檀州等地生民十不存一，野火处处，祈盼天兵犹如久旱甘霖，望大总管与诸位将军早做筹划，驱除凶顽”北都留守府主簿韩咸缓缓道来，面色极为沉重。
“情势急迫，当务之急有二，其一乃是解涿州之围，其二乃是洞悉贼军动向，聚集精锐，与其决战，打掉其气势”苏仁师乃是沙场老将，长脸白须，昔年追随娄师德在西北苦战，皇储之争中，与娄师德一道归入皇嗣阵营，颇有资历，“本大总管以为，当将中军、后军的斥候编入前军，将前军、后军的精锐兵马，汇入中军，兵动将不动，诸将以为如何？”
此言一出，议事堂中顿时陷入寂静。
良久，麻仁节先是看了看武延基，见他只是蹙着眉头，便转而对宗怀昌使了个颜色，宗怀昌是皇亲，与宗秦客是一枝，没有什么顾忌，得了信号立刻出言反对，“前军斥候充足，不须劳动大总管，战火迫在眉睫，兵将相知，方可指挥裕如，若骤然换将，难免混乱，请大总管明鉴”
“正是此理，当头一战对于军心士气极为重要，若因指挥不及，导致大周军队战力无从施展，这后果……”李多祚阴沉着脸，语带威胁，也是反对。
苏仁师沉默了下去，沉默半晌，放弃了如意算盘，站起身一拂披风，下令道，“也罢，众将听令，即日前军开赴涿州城，中军随后，军报一日两发，务必探明敌情，后军押运粮草，严明时日，两军但有迟误，军法从事”
“谨遵大总管军令”众将领一同起身，插手行礼。
苏仁师抖了威风，又转身对武延基拱手道，“凶危之时，留守府的团兵、铺兵也要做好集结，以备不时，若有敢战之将，长史只管推荐”
“下官等人守土有责，誓以郑都督、张都督为范，与城池共存亡”武延基面带悲壮，檀州城破，并州以北只有崇州、蔚州一线屏障，各地风声鹤唳，人喊马嘶不停，他从未遇到过这等危急情形，不免忧心，每日都要往城墙上巡视一遭，“至于总管要求保举将官，下官却是力有不逮，葛中丞下了驾帖，河北道、北都留守府文武官员，俱留守本地本职，不得调动，不得迁任，听候调查”
苏仁师当即闭口不言。
休整三日，北伐大军前军启程向北，葛绘也终于出手，秉承权策“乱世用重典”的想法，他的动作极大，针对性也极强，以弹劾郑重误导国事的人为线索，拔出萝卜带出泥，批量发落河北道官员，大多数都是才被武延基请到并州就任的庐陵王府旧臣属官，若说前一次将他们弄到北都留守府只是断了庐陵王府半条命，这一遭，却是整条命都断了根儿了。刑讯极其沉重，处斩的，畏罪自杀的，刑讯致死的，每日都有数十宗，并州城笼罩在阴云之中。
河北道临战之地，葛绘也很有分寸，文武主官获罪的州郡府县，在拘提有罪官员的同时，他都细致考察，指明有才能又有德行的官员，暂时接掌政务军务，同时向朝廷保举，力保地方运转如常。
河北道的官道上，出现了奇景，一路是黄沙漫漫，千军万马自并州出发，一路则是凄凄惨惨，长长的囚车向并州汇集。
濮州，一行囚车远去，带走了刺史、长史和司马，主官和佐贰官一网打尽，在众多中层官员中，葛绘选拔了司仓参军姚崇暂代濮州刺史职务，此地在并州东南，兵火短时间内不至于烧到此处，只不过支应军粮军械的压力却是很大，好在他本就主掌仓曹事务，倒不难上手。
姚崇怀抱着沉甸甸的刺史大印，草草应付了同僚的恭贺，心事重重，快步走进衙门后院。
“啪嗒”一个沙包从墙内飞了出来，砸在姚崇的额头上，他弯腰捡起，听着里头清脆的娇笑声，满脸的忧愁散去，宠溺浮了上来，摇头轻笑。
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