河北道，并州。
太原王氏的祖宅坐落在并州西南，一处高地上，周边沃野千顷，都是王氏族人所有，王氏绵延久远，子孙繁衍，虽每代都有外迁分支，但聚居人数，仍旧颇为可观，以其大略，总分为四房王氏，分房始祖为北魏年间的镇东将军王世珍，他的四个儿子都有才华名望，人称“英英剂剂，王氏兄弟”，太原王氏的四房，便是他的四个儿子开枝散叶的结果。
诗礼耕读，传家千年，太原王氏将中原人的谦冲淡然、温文儒雅渗入骨血，虽也出过不少有权有势的豪强人物，却从无问鼎之心，高祖李渊以太原留守之职在眼皮下起事，成就帝业，有人不远千里来投，追随景从，博取富贵，太原王氏却从容旁观，虽未曾限制子弟从龙，家族整体却没有任何行动。
稗官野史生拉硬扯，将窃据洛阳称帝的王世充，与太原王氏扯上关系，其实是莫大的侮辱，王世充不过一介西域胡儿，王姓也是僭越冒用而来，血统上，半点干系都无。
大唐立国至今，太原王氏与五姓七家中的另外几家相比，出仕为官，位至庙堂的子弟人数，可算是最少的，底蕴声势渐渐滑落，不及崔氏、李氏，名望甚至被京兆韦氏、兰陵萧氏等第二层次的士族盖过。
但在武后拆解关陇集团，权策削弱山-东士马的历次血雨腥风中，太原王氏也是受到波及最少的，前不久，博陵崔氏带头掀起的兑换金银浪潮，太原王氏只是象征性参与，聊表五姓七家同进同退之意，损失最小。
并州地处燕赵之地，多慷慨猛士，民风剽悍，动辄老拳相向，但却鲜少有人在城池西南惹事，王氏祖宅周边的村落田庄，像是桃花源一般的所在，路不拾遗，夜不闭户，男女老幼，都是恬淡自足。
将暮时分，炊烟袅袅。
“哒哒哒”马蹄声如奔雷，踏碎一地宁静。
一行高头大马，呼啸而来，马上骑士约莫十几人，都穿着锦衣，粗野的呼喝声不绝于耳，在路口奋力勒住缰绳。
“唏律律”马匹吃疼嘶鸣，海碗大的前蹄腾空，戛然停在原地。
打头一个壮硕汉子，留着一把虬髯，他有个显着的特征，黥面，却不是烙印了金字，而是纹着两圈水纹，覆盖了半边脸颊，配上凌厉的眼神，一看便是江湖草莽，亡命之徒，很有些怕人。
鹰目四下里扫了一眼，视线定在太原王氏祖宅上，院墙都是条石砌成，高达两丈有余，青色屋瓦连绵成片，咧嘴怪异一笑，“就是那里了，走，咱们去丈量丈量地盘儿，惊惊这些羊祜子，哈哈哈”
粗豪大笑几声，拍马上前，众人紧随而上，腾起大片烟尘。
十几匹骏马奋蹄狂奔，绕着王氏祖宅跑马一周，全速之下，仍花了半个时辰才回到起点。
宅子里的门房护院，见状大惊失色，狼奔豕突，有的拿着棍棒跑出门外把守，有的跑去正堂内院，向族长王该禀报。
待众人守护森严齐整，王该亲自来到门前，那一彪人马，已然如风远去，不见了踪迹。
“族长，夜猫子进宅，无事不来，该当多调集些族中青壮，备下铁器物事，以防不测”有个中年文士打扮的，蹙眉忧虑，拱手向王该建议。
王该身量高大，有五缕长髯，风姿卓越，宽袍大袖在风中飘舞，摇头不以为然，淡然道，“并州热土，王氏生于斯长于斯，来者官也好，匪也罢，所求者，不外乎钱帛，不外乎名利，可防一时，防不得一世，能给便给，不能给，且肉身归隐也罢，杀得我人，杀不灭我姓，但教祖宗祠堂安在，刀斧加身，又有何妨？”
转身拂袖，翩然而去，竟无动于衷。
“族长所言极是，宗族至重，有贵千金”一众族中老人，都为王该风范言辞折服，连声称颂。
那中年文士，眼睁睁看着他们众人各自散去，一脸荒唐。
身后有人拍了拍他的肩头，低声道，“昱兄着相了，却怪不得你，大郎、二郎登博学鸿词科，俱在京为官，你多了几分得失心，也是理所当然，族长虽说得丧气，却自有底气在，我太原王氏，屹立千年，枝蔓迁延，遍及华夏，哪有谁人不开眼，要来寻衅？”
王昱不能言语。
他的长子王之贲，次子王之咸，得朝中权贵鸾台侍郎权策青眼，同登皇榜，一人为头榜头名，一人为二榜头名，传为佳话。
权策一力提携，眼下王之贲为珠英学士，王之咸为长安尉，少年得志，风头正盛。
那人念叨了半晌，见王昱不答话，颇感无趣，嘀咕了几声，自顾自离去。
王昱叹口气，摇摇头，离了祖宅，返回了自家，到得门前，却见有几道黑影在照壁前一闪而过。
王昱亡魂大冒，快步奔到院内，却见一切如常，并无丝毫异样，他使劲儿闭了闭眼睛，再睁开，四下环顾，没有丝毫风吹草动。
“爹爹”侍女牵着个童子自二门转出，见了他，扯着嗓门唤人。
王昱心怀大畅，赶忙趋步上前，将那童子抱在怀中。
这是他时隔十余载才得的第三子，叫王之涣。
神都，晨光苑，湖心小筑，书房。
武崇敏眼圈有些发红，他已经将自己的遭遇全都告知了大兄权策，却没有得到只言片语安慰，权策只是信手翻阅桌案上的信笺，嘴角噙着浅笑，似是没有听到一般。
“大兄，可能设法，让我辞去相王府长史之职？”武崇敏出声央求。
权策终于抬起头，与他对视，沉声道，“崇敏，身为男儿，当披荆斩棘，岂有少遇挫折，便打退堂鼓的道理”
“相王薄情寡义，做作无常，不能折服我，我也不愿追随他”武崇敏皱着脸颊，从未有过的顶撞反驳。
权策站起身，绕到他旁边，盘膝坐下，与他并肩，“崇敏啊，任何一个职位，都有他的效用，正面不可，便走反面，差别只在于人，相王府，是你的历练，你能将这个职位做成什么样，我等着看”
武崇敏陷入沉思，良久醒过神来，抱拳拱手，“大兄，崇敏知道该怎么做了”
权策抬起头，在身后书架上翻检片刻，拿了一个白色的假面出来，递给他，“毒蛇蜕皮，飞蛾破茧，人之长成，需要一副假面”
武崇敏伸出双手接过，还有些稚气的脸颊上，闪过一丝坚毅，重重点头。
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