神功元年腊月中，安西都护府龟兹城突发兵乱，安西军与右豹韬卫、左领军卫先后发生冲突，规模由小而大，演变为大混战，以至于不可收拾。
与此同时，右豹韬卫本部大营也发生内乱，厮杀成一团。
混乱之中，左领军卫将军武崇谦、郁林王李景荣，死于乱军之中。
右豹韬卫大将军裴延休在乱起之初，便脱离值守，将陷入血火的兵马置之不理，领着亲兵护卫逃之夭夭。
然而，他的运气委实不怎么样，天色漆黑，不辨方向，竟一头撞进了抹黑来犯的吐蕃论钦陵叛军中，部属亲兵死伤殆尽，裴延休本人被叛军俘虏。
安西大都护公孙雅靖，见大势糜烂，无可挽回，放弃龟兹城防，转道疏勒坚守，同时传令碎叶、于阗等军镇坚壁清野，死守城池。
一场混乱的浪战，龟兹城失守，论钦陵叛军近乎全歼龟兹城中的安西军、右豹韬卫，残部追随公孙雅靖，去了疏勒。
由此，西域诸部大门洞开，暴露在论钦陵铁蹄之下，而沙州神武行军道主力兵马，侧翼也面临威胁，有遭到论钦陵叛军与逻些城势力夹击的危险。
西域小国、部落习惯了朝秦暮楚，随风摇摆，见状丝毫不慌不乱，一夜之间更换了城头旗帜，箪食壶浆向论钦陵输诚，摇身一变，变成了吐蕃的拥趸。
一系列操作，柔顺丝滑，毫无滞涩。
沙州，神武行军道大营，公孙雅靖口中的粪坑。
一连串的噩耗传来，营中上下陷入凝滞之中。
中层将领和下头的官兵，担忧艰苦的战事前景，还有自己的性命安危。
高层将领们，此时聚集在中军帐，关心的，却是千里之外，东、西两京的政治斗争。
“郁林王的行囊，可是都在你这里？”武延基站在大帐中央，手中拿着一纸信笺，仰着面，凝视中军大帐上头刺绣的黑虎，声音缥缈，似是来自天外。
他的面前，跪着个披头散发，满脸风霜的汉子，衣衫烂得片片缕缕，上头都是脏污血迹，透过不多的干净地方，能瞧出些许底色，正是领军卫的装束。
这汉子手中捧着个织锦的行囊，已经打开，搜检过了，大多是些用度之物，还有一叠中枢钱庄的银钱兑票，这些无关紧要，要紧的东西，就在武延基手中。
一封信。
来自神都，东宫太孙殿下李重俊。
信中指使郁林王李景荣，与裴延休合作，借论钦陵之力，谋害武崇谦和公孙雅靖，夺取安西军兵权，与武延基分庭抗礼，而李重俊自己，则会设法让李景荣脱离出神武行军道的节制，独镇一方，掌握西塞半壁兵权。
“殿下，郁林王率部与安西军遭遇，莫名开始乱斗，战阵之上，安西军有个满脸流血的恐怖将官，将郁林王枭首，属下等群龙无首，不敌安西军攻势，仓皇四散……”
“属下并非郁林王亲兵，这行囊包裹，也不是属下收拾，只是在奔逃途中，有人塞到属下怀中的，郁林王是否有旁的行囊，属下委实不知”
那汉子声音像磨砂一般喑哑难听，干裂的嘴唇因动作过多，流出丝丝鲜血，随着嘴巴开合，血沫四溅。
话说完，眼皮翻白，身子向前猛地一栽，仆倒在地上。
“来人，将他带下去，好生医治”武延基摆摆手，自有帐外亲兵将那汉子抬了出去。
帐中寂静下来。
武崇敏默默站立了片刻，视线在帐中诸人面上扫过，在职方郎中刘芳敏这里，停顿了许久，他小看了此人，早晓得他是为构陷李重俊而来，却没有料到，为了达成目的，他竟能刻毒到如此地步，勾结外藩，葬送大周成千上万兵马。
武延基缓缓将信笺贴身揣在怀中。
“李笊听令，即刻集结你右领军卫全军三万兵马，整顿开拔，前往龟兹城，与公孙雅靖取得联络，联手收复失地”
“是，殿下”李笊响亮地应了命令，但却跪坐在原地，没有动弹。
兵凶战危，阴谋诡计迭出不穷，值此非常之时，他必须留在这里，支持薛崇简，军令之事，反倒等而下之。
武延基蹙了蹙眉头，闷哼了两声，也没有计较，转过身，看着神色变幻不停的刘芳敏，冷声道，“刘郎中，军需查探之事，已到了尾声，而今大雪封山，道路难行，返回长安怕是不便，孤悬在外，也令人担忧，便在本王这中军大帐暂时住下，如何？”
言下之意很是分明，他不打算在隐忍，要将刘芳敏这个搅屎棍子软禁了起来。
“殿下吩咐，不敢不从”刘芳敏无喜无悲。
“末将以为不妥”薛崇简清脆的童子音在帐中响起，他说的话，让武延基和刘芳敏都大为错愕，“刘郎中乃是夏官衙门上差，无缘无故，怎能擅自拘禁？”
“郢国公此言极是”他话音刚落，李笊和杨思勖立即无脑附和，李景荣已死，裴延休被俘，中军帐中，武延基已经是光杆一条。
“薛将军，你……”武延基出离了愤怒，眼前一阵阵发黑，闯进帐来报信的斥候，在他眼中都成了双影的。
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