神都，四方馆，吐蕃使团。
东宫左卫率、信阳王武崇敏轻车简从，来到此地。
他是来探望未婚妻没庐氏协尔的。
方城县主自缢，论钦陵造反，赤德祖赞随军出征，命丧沙场，逻些城五万余大军全军覆没，论钦陵被阵前枭首，大周军队背靠吐谷浑，侵吞高原隘口和湟川两座军镇，虎视高原。
这大半年来，吐蕃就没有一条好消息。
好容易有个机会，与大周联手，惩治叛逆，赤德祖赞也可从中得些功劳，弥补先前的罪过。
没料到，逻些城方面却贪心不足，想着驱虎吞狼，做个得利渔翁，最终却被大周玩弄于股掌，牙齿崩落，赔了夫人又折兵。
论钦陵盘踞的高原北部，换到了大周手中，逻些城控制下，唯一与西域接壤的重镇，也宣告易主。
一连串噩耗下来，苯教大巫师趁机兴风作浪，利用大周赞助的人手金银，地方部落头人各自图利，离心离德，逻些城风雨飘摇，没庐氏协尔也像冬日黄花，渐渐消瘦。
武崇敏在窗外站了许久，默默看着里头的那道铜镜前的寥落剪影。
犹记得，悦来客栈初逢，她做男装打扮，穿着素蓝色胡服，一手托腮，趴在桌子上听着说书先生说书，说的是大兄东征契丹的话本儿，一身灵动活泼，听得忘我，神情如痴如醉，眼中却像是蒙着一层薄薄云雾，明亮而又悠远，刹那间击穿了他的心扉。
而今，这女子，却已经是一身惆怅，室内冷香幽幽，武崇敏听到的，是声声叹息。
武崇敏缓步来到她的身后，与镜子中的没庐氏协尔交叠，双手放在她的肩头。
“协尔，莫要担忧，大兄心中对吐蕃耐心未尽，据闻，夏官衙门起初打算将达扎恭和赤德祖赞的尸首一同献祭，大兄一力制止，改为送到使团，为此还与上官昭容颇不愉快”
没庐氏协尔眼睛亮了亮，转过头来，伸手抓住武崇敏的手，“果真如此？”
武崇敏用力点了点头，“确是如此无误，然而，大兄行事，羚羊挂角，吐蕃若真有心解除危局，只能反求诸己，正旦朝贺，极为关键”
没庐氏协尔闭上了水光潋滟的眼睛，久在中原，她的肤色渐渐白皙粉嫩起来，瞧着多了几分柔弱，“协尔只晓得，王后会再度亲自做使节，前来朝贺”
武崇敏深吸了口气，有些骄傲矜持，又有些无奈地摇摇头。
“此事不值一提，大周西塞报捷，震慑万邦，倭国女王鸬野赞良、新罗国王金理恭，铁勒九姓的哈木尔和吐迷度，突厥的默啜和默棘连，西域邦国、西南土邦的国君，几乎都要亲来朝贺，你还是多提点一下，更要多花些心思才好”
没庐氏协尔怔了怔，苦笑一声，“早该料到的”
“逻些城方面，协尔只能传递消息，供他们参考，并无决策权，作为使节，在天朝腹心，尽人事罢了，我正预备着，安排人去鸿胪寺潘寺卿府上打点一番”
武崇敏呵呵而笑，用指肚在她光洁的脸颊上抹了抹，“别白费功夫，狄相令各部寺衙署点算用度，鸿胪寺在潘介上任后，靡费巨万，有贪渎罪嫌，已经拿入狱中问罪”
“啊……”没庐氏协尔张开了樱唇，面上都是惊愕，“他不是权相爷的人么？郎君为何不营救他？”
武崇敏俯身在她嘴角轻轻一吻，轻笑着道，“大兄的人？他不配”
没庐氏协尔仍旧迷惘，但她很聪明地没有再追问。
她在神都待了近两年，最深刻的体会，是天朝的高官权贵，威风八面，举手动风雨，能决定世间苍生和藩属万邦的生死存亡。
但天朝中枢的风，不会问季节，也不会管冷暖，它会来自四面八方，谁也猜不透的方向，所以，这些权贵，也会倏忽勃发，倏忽寂灭。
就连当朝太子和太子妃，走在逆风的时节，同样落得黯然谢幕离场。
在她眼中，天朝的暴风眼只有两个，一个是至高无上的女皇，一个是所向无敌的首辅宰相。
“……继任的鸿胪寺卿，是上官昭容检拔起来的，出身庶族，名唤段成式，稍后，我后令人收集些其人信息，送到你这里来”
没庐氏协尔的迷茫更甚，面上忧虑难掩，“如此一来，吐蕃的前路，怕是更多荆棘了”
武崇敏自信地摇了摇头，“不，上官昭容虽说打理朝贺，又占据了鸿胪寺，但理藩大计，绝无可能绕过大兄”
“……而且，在这个正旦日，一定会有比吐蕃更惨淡的藩邦存在”
没庐氏协尔看着神完气足、目露精光的郎君，心头的那点点不足，缓缓消散，侧头偎在武崇敏胸腹前，很快，便响起了均匀的喘息，竟是进入了梦乡。
新安县城，战云密布，暗流汹涌。
梅花内卫四部人马，进入新安县境内之后，活动范围越来越小，已经不能做到时隐时现了。
只能是且战且退。
好在有瘟疫的存在，梅花内卫人马当中，染了瘟疫的活人和因为瘟疫而死的尸身，都成了武器，丢在沿途路边，或投到奉宸府武士和他们的爪牙宿地，造成不少死伤，奉宸府人等即便占据压迫性的优势，也不敢逼迫过紧。
而新安县城中，十室九空，那支商队，也停下了散布瘟疫和逼迫迁移的动作。
安静了下来。
除了这支商队的突然出现，梅花内卫的差事完成得极好，先引蛇出洞，再聚敌于一处围歼。
下面，到了图穷匕见，见真章的时候。
谢瑶环一方人心惶惶，她故弄玄虚的敷衍言辞，已经不能安抚人心，众人纷纷追问陷身如此绝境，将奉宸府人等反杀，一网打尽的方略究竟何在？
“我自有主意，我还在，你们逃不掉，我也不能活，我都没慌，你们慌什么？”
谢瑶环的方略，就是没有方略，接下去的一切，都取决于权策的措置。
面对人心浮动的下属，她只能咬紧牙关，嘴硬到底。
夜，商队驻地。
来了个粗豪莽汉，他是来投诚的，声称掌握了谢瑶环一方的部署机密。
商队的主事人见了他，听得心不在焉，神情很是玩味，眼中精光闪闪。
这个莽汉没有什么用处，从开口的第一刻，就已经是个死人。
但他的出现，说明谢瑶环身边，并非都是忠心耿耿的可用之辈，不配跟随谢瑶环回归到主人身边。
还须让他们见见烈火，炼出真金来。
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