“最后他们死了？”
“我并不能确定。”雅拉如实作答。“他们的骨架在十字架上又挂了许多年，我时常会路过那里。最后，当暴乱直逼宫墙的时候，我的属下趁乱卸下他们的骸骨。按照骑士团的惯例，将他们沉入我们的血池，化为同伴的血肉。”
“……”
听完这故事查尼心里很不是滋味，他一直偷偷地看着希林。希林则是瞠目结舌，难以想象那种痛苦的经历。
“当朝圣主如此仁义，想必不会滥用那样的酷刑。我猜如今帝国的步道上，一座十字架也没有了吧？”
“这倒是。说起十字架，我只在书里读过，不曾见过实物。”
查尼一边听一边盘算。
“就是说……如果我下令砍你的脑袋，你还能接回去……”
“嗯，只要处理得当，我的头砍下去还能接回来。”
“那我强行分开头颅和尸身呢？”
“那样的话，我恐怕就无法继续履行保卫帝国的职责了。但我的肉身不会腐烂，只会陷入长久的等待。直到下一次被统治者需要。”
“真有趣。”
“那如果我下令烧死你呢？把你烤成焦炭，你还不会死吗？”
“为了防止我骨肉复生，您最好把我烧成灰烬。”
“哈哈哈！”查尼会心一笑，后仰靠着宝座的椅背，环视这座皇庭，又感到无限的压抑。
老臣的提议最后被查尼当成了笑话，皮托斯一见查尼有说有笑的，又急忙提醒他，赶紧给邪恶的吸血鬼安排一个合适的死法。
“老师——！”
查尼用力拍宝座的扶手，怒吼一瞬间盖过朝堂的欢笑，他厉声责问道：“你认为我是一个残暴的人吗？”
“可是，殿下，对待非常的人，必须使用非常的手段啊！”
“老师，您糊涂了。我是一个善良的人，无论面对何种情况都不会改变这个本质。我对超越善恶的手段没有兴趣。如果我有，恐怕你才是第一个受害者。”
王子说完，和蔼地笑了笑。这份笑容把老师吓坏了，他感受到了莫大的威胁，不得不选择闭嘴。
接下来的气氛宽松了许多。查尼保持着对吸血鬼骑士的兴趣。
“回答我下一个问题，雅拉。你们是基于什么样的缘由才这样为帝国效命？趋利避害不是任何生命体的本性吗？你们为何宁愿违背本性也要效忠帝国呢？”
查尼这话还有下半句。他没说出来。但如果运用读心术去聆听，后半句话简直声如洪钟。
“……我可不认为帝国值得这样付出。”
“一份古老的契约。”
“哦？”
“骑士团与圣天使之间达成的一份契约。圣天使赐予我们永恒的荣光，而我们为它的荣耀而战。”
“呵！”
查尼把这些话完全当作玩笑。
“我从没见过什么圣天使。我的朋友希林洛斯也没有。”
“相信我，殿下，距离我上一次见证圣天使的降临也过去很久很久了。”
“哼。我的朋友告诉我，所谓的不死肉身，是人类与恶魔签订契约，用恶魔的血维持自己不死，而作为交换要献祭更多人类的血。”
“正是。”
“真奇怪。那你为什么要说自己听命于圣天使？”
“我们全都是圣天使的仆人。我们的永生固然是用恶魔血维持的，但恶魔已经被圣天使斩杀，无需再向它献祭。我们唯一的使命就是秉承它的意志，继续守护帝国。”
查尼对这套逻辑兴致盎然，又追问道，“究竟谁是你们的圣天使？”
“那是执掌人间权力的极权圣天使。”
查尼听完若有所思地点点头，他大概知道那是一件什么事情——但仅限于类似传说的书本记载。
“因为上古时候缔结了神圣的契约，天使或恶魔不会轻易降临在人间。但我们会以它们的名义出手维持世界的秩序。这是我们守护帝国的意义所在。”
“好吧，真没劲。”
查尼又打量一番雅拉。这位老骑士的脸上疤痕纵横，有一条非常明显的伤口从眉心划到下颌。本来就凶恶的脸显得更加恐怖。
“这伤疤是战场上留下来的？”
查尼丝毫不介意靠近浑身煞气的吸血鬼，他对雅拉的兴趣显然高于周围那些无聊的家伙。
“是的，殿下。这条伤口来自于我亲近的人，因为信任才放松了警惕。否则我不会允许敌人靠得这么近。”
查尼甚至伸出手轻触了雅拉的脸。吸血鬼没有体温，他的伤疤和地牢里一样阴冷。
“这条伤口太深，即便是今天也会时不时疼痛，提醒我曾经的过往。”
“再回答我一个问题吧。”
“殿下请讲。”
“前朝的时候，吸血鬼骑士团是令人闻风丧胆的帝国护卫队，同时也是嗜血疯王的私人武装。无论你们的精神领袖是天使还是恶魔，你们就是吸血鬼，喝人的血，又不会死，跟魔鬼有什么区别？对此，你还有什么要辩驳的吗？”
雅拉自然是个老吸血鬼，他深谙人类的内心，侧耳倾听就能探知周围每个人的想法。他略带着微笑，用嘲讽的眼光看着王子。
“殿下，您看看宝座上的桂冠，哪怕现在还没戴在您头上。那玩意常常连着带血的脑袋，没有哪个皇帝能靠着仁慈活下来。”
雅拉悄悄靠近查尼，用更类似威胁的口吻对王子说话。
“您知道宫殿里数以千计的群臣当中，他们谁是真心谁是假意吗？您知道……只要您稍有疏忽，背后觊觎您的眼睛就会一拥而上——”
查尼波澜不惊，鄙夷地看着雅拉。
“而我们，是您的绝对拥护者。而且我们非常地强大、到了远超您想象的地步。殿下，我们是帝国的利刃。”
“手握利刃，您才有能力广施恩德，不是么？”
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