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宋鸣珂以太子身份坐于首席，起初怕露馅而胆战心惊, 后担忧撞见二皇兄而心生畏惧, 意外发觉对方没现身, 又心乱如麻, 苦思父兄痊愈的法子。
然则，身为“太子”，她需带头提问，以显重视。当太子少师徐怀仁冲她连使眼色，她暗叫糟糕！
她平日无所事事, 即便读书, 也是囫囵吞枣, 登不了大雅之堂。在京城贵胄前闹笑话，岂不丢尽兄长颜面？
“若有疑问, 大可一同探讨, 哪位先来？”老先生环视四周, 而余人眼角悄然偷瞄“太子”。
宋鸣珂硬着头皮, 朗声道：“诸位老先生德宏才羡，听君一席话, 如闻金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’, 若不得已去之, 当先去兵, 再去食，因‘民无信不立’。学生请教的是，为政者当如何取信于民？”
大儒们在储君与太子少师及达官子弟面前谈政，若光提圣人言，显得无独到之处；若直抒己见，则易生祸端。
偏生“太子”言辞恳切，态度谦和，不似与人为难，倒教人无所适从。
台上数位老先生只得先阐述大家论调，再适当加入个人理解，又补充了以财聚人、以德导人、以礼齐人等观点。
宋鸣珂认真聆听，凭借浅薄学识，谈及“先富民而治之”的见解。
老先生们见她尚在总角之龄，已具备仁爱胸怀，连声夸赞“太子”——重民重信，心怀天下。
宋鸣珂随口一扯，便为兄长赢得美名，表面谦逊，心中似有无数小人儿在叉腰大笑。
其后，霍睿言起身行礼，就“天地革而四时成”展开讨论，把话题接了过去。
面对数百人的注目，他声音淡泊清雅，身姿立如青松傲雪，气度从容不迫，骨节分明的修长手指轻轻扣在书册上，优雅如拈云。
他主张“革故鼎新，因时变法”，博得赞许后，谦虚地推托说“平日受先生指教，受太子殿下、兄长提点所获”，将恩师和哥们捧得更高。
宋鸣珂长舒一口气。
印象中，二表哥低调内敛，韬光养晦，不爱出风头。
正巧，今日之举，成功转移大众关注点，免了她受瞩目的难堪。
在“太子”和定远侯府二公子的带领下，莘莘学子加入，观点相异者偶有辩诘，使学术氛围愈加浓厚。
讲学会午时过后方散，宋鸣珂朝老先生们揖谢，记起霍家赴宴之事，遂嘱咐余桐道旁等候，她则绕到僻静的水榭中。
不多时，霍家兄弟领着侍从快步行来，日影悠悠洒在两名俊美少年郎身上，一刚一柔，相得益彰。
“殿下。”霍家兄弟向她报以微笑。
宋鸣珂颊畔染绯，眼神微略闪躲：“二位表兄，传药膳的丫鬟，可有异常？”
霍锐承皱眉道：“那丫鬟错拿老夫人的阿胶炖鸡呈给殿下，遭管事扣押了。因她确实是新来的，我们审问过，问不出所以然。
“但当夜，那小丫鬟离奇死在柴房内，此事已报官处理，仵作说是受惊过度而亡。因余桐半步未离东宫，咱们传不了信儿。殿下饮用后觉得有何异状？”
灭口？宋鸣珂猝然一惊，又隐隐渐生理所当然之感。
前世，据仆侍所述，寿宴结束后，宋显琛以“自家兄弟无需拘礼”为由，执意让两位表兄送客，喝下半盅药膳后，独自步向偏僻处，且不许旁人跟随。
何以有此反常行为，宋鸣珂活了两辈子，也没弄明白。
见她沉吟不语，霍睿言温声问：“究竟发生什么事了？你们走得如此匆忙，有何不妥之处？殿下不妨直言，霍家上下静候差遣，绝无半分犹豫。”
宋鸣珂心头一暖，鼻翼酸意泛起——他们已在上辈子证实所诺。
大张旗鼓追查，只怕暴露秘密，眼下让兄长好转，才是关键。
“这事暂告一段落，”她唇角抿起无甚欢愉的笑意，自嘲道，“至于走得仓促，乃晏晏任性所为。她历来说风就是雨，你们懂的。”
霍锐承豪迈大笑：“那丫头！的确没人奈何得了她！”
霍睿言附和笑了两声，长眸如有难明深意的疑虑与怅然，稍纵即逝。
…………
午后天气骤变，浓云密布，狂风肆虐，凛寒彻骨，宋鸣珂冒风而行，以太子形象步入延和殿。
“见过陛下。”
她以往私下亲昵地称皇帝“爹爹”，而今模仿太子，又在处理日常政务、召见大臣的地方，便改了正式称呼。
皇帝搁下手中的朱漆凤管笔，抬望宋鸣珂，兴许是他近来咳得厉害、睡眠不足，或是三足汝瓷炉中升起袅袅沉香烟教他花了眼，竟未发觉眼前的太子为爱女假冒。
“就你一人？晏晏呢？咳咳……好几日没见她了！”皇帝流露憾意。
宋鸣珂瞬间泪目。于她而言，何止几日？生死相隔七年之久！
窥视父亲憔悴容颜，她强忍悲色：“晏晏受了点风寒，恐污陛下圣察。”
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