马知州高高举起的惊堂木再也拍不下去了，他心下不由开始暗暗嘀咕：别是和邻家的小孩打架输了，要状告人家欺负人吧！如果是这样，本官说不得就要成为国朝知州的笑柄了。
草民歙州东城外李家庄吴乞儿拜见大老爷！
令马知州越惊讶的是，这小孩竟然很通礼仪，声音虽还尖锐稚嫩，但说出来的话却是有板有眼。
你状告何人，有状纸没有？马肃还不能确定自己会不会成为大笑柄，决定先问清楚情况再说，若是这小孩连状纸都没有一张，就把他轰出去。
小人状告东城恶霸方腊，今有状纸在此，请大老爷过目！说着，吴乞儿从怀中掏出一张纸来，高高举过头顶。
马肃满心狐疑地从皂隶手中接过状纸，略略一看，不由勃然大怒，他终于找到机会爽爽快快地拍下惊堂木，说道：你状告这个什么方腊的，可有什么证据？
吴乞儿道：草民有一人证乃是李家庄欧阳曙。
原来是他！对于欧阳曙，马肃还是认识的，作为本州的新科举人，马肃接见过几次，而且也隐隐听说过他在医术上有些手段。
带人证欧阳曙！
马肃不愧他糊涂的名声，就因为和人证认识，还没有审问过被告，他就要先审问证人了。
不知道是不是本州的衙役办事效率太高，没过一下子，欧阳曙就被带了上来。
生员欧阳曙参见马邦君！举人上堂不用下跪，欧阳曙从容一揖，正色说道。
对于邦君这个称呼，马肃是很满意的，因为这让他回忆起了自己也是一个十年寒窗苦熬出来的读书人，霎时间，他仿佛自己又年轻了好几岁。
欧阳曙，我来问你，吴乞儿状告方腊因琐事伙同他人殴伤其父，抢掠他家中的财物可是实情？
欧阳曙有些无语，略一沉思，便暗示着说道：邦君何不传被告上堂来和原告与生员对质？一问可知！
有理！马肃终于现还有被告还要盘问，喝了一声：带被告！
约莫半个时辰以后，几名衙役带了一个人上来。
这人大约二十四五岁的样子，黑面黝黑，目露凶光，正是被告方腊。
草民方腊，拜见大老爷！方腊的声音瓮声瓮气的，和吴乞儿正好形成了一个鲜明的对比。
方腊，本官来问你，吴乞儿状告你为琐事殴伤其父，致使其父至今卧床，还抢走了他家的耕牛，可有其事啊？
大老爷，这事情是有的。不过却是原告的父亲吴铁牛踩踏草民家的菜地在先，草民是因为他破坏农桑，一时气愤才出手的。至于牵走他家的耕牛，只是作为我家菜地上损失的赔偿而已。
嗯！马肃沉思半晌，居然说出了一段令人哭笑不得的话来：有道理！农耕乃是国本，动摇不得，私自踩踏人家的菜园子，确实大不应该！原告，你有何话要说？
一众衙役皂隶文书听得这话，要么转身，要么掩嘴，俱都忍俊不禁。而吴乞儿毕竟是个小孩，听到这样是非分明的话，哪里还能说得出话来！
大老爷，生员有话要说！欧阳曙只好主动出场。
你说！
欧阳曙知道这时候和这个糊涂知州讲道理是不行的，且不说他能不能接受，就是一时接受了，说不定被方腊强词夺理地反驳一句，他又会冒出一个有道理来。
于是，他从怀中掏出一个手指大的瓷瓶来，递给方腊，道：拿着！方腊一脸莫名其妙，不由自主地伸手接过。
欧阳曙小声地对方腊说道：小心了，拿好了，摔坏了可要你赔的！
那方腊本是地方上的一霸，怎么受得了这激，他想也不想，一把将小瓷瓶扔在地上摔了个粉碎，嘴里兀自挑衅道：一个小小的破瓷瓶，满大街都是，撑死了就值一贯钱，大不了我赏赐你几贯钱便了！
欧阳曙微微一笑，径直转向马肃道：大老爷，您看见了，他亲手砸碎了生员喜爱的瓷瓶，我请求判他杖责一百，赔牛两头！
马肃这回倒还逻辑清楚，说道：欧阳曙，你这可就有些不讲道理了，人家只不过是打碎了你一只瓷瓶，你就要杖责人家一百下之多，还要赔偿两头牛，未免太过了吧？
欧阳曙道：着啊！大老爷，吴铁牛本是为了采药，一不小心踩到了他家的几颗菜，就遭致一顿毒打，并且还抢走了他家的一头耕牛，岂不是也太过了？
马肃终于恍然大悟，道：说的是。转向旁边坐着偷笑的师爷，问道：按照《刑统》应该怎么判？
得到回答之后，马肃又是一拍惊堂木，道：方腊，本官判你徒刑半年，杖责十八，归还吴家的耕牛，并赔偿医药费一百贯，你有何话说？
方腊听判，满不在乎地说道：大老爷，不是草民不愿归还那头老牛，实在是那牛已经成了我们的盘中餐了。
马肃道：既然如此，你重新去买一头牛赔给吴家不就是了，恁多废话！
这边欧阳曙听了，不由喝道：大老爷，请慢！福宁宫。
赵婧正在钓鱼。福宁宫的南面，有一个池塘，周围修葺得十分清幽，本来是一个休闲、纳凉的好去处。但是赵婧却很少去那边，因为她要休闲的话，会选择区宫外。
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