“参谋长同志，”见斯米尔诺夫一脸沮丧的样子，索科夫笑着问道：“我想问你一个问题。”
“什么问题？”
“假如，我说的是假如。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“假如上级没有让我们停下来休整，而是让我们继续向西推进，那么在解放了罗马尼亚之后，下一个进攻目标是什么？”
“这还用说嘛，解放了罗马尼亚后，向南可以解放保加利亚，向西能解放南斯拉夫，西北方向是匈牙利和捷克斯洛伐克……”斯米尔诺夫正如数家珍地说着进攻方向上的国家，脑子里忽然灵光一闪，想到了一个关键问题，他停下来，一脸震惊地望着索科夫，过了好一阵，他才试探地问：“司令员同志，你是说，如果我们没有奉命停下来休整，那接下来进攻的就是这些东欧国家喽？”
“没错，参谋长同志，你猜得没错，的确是这样的。”索科夫对斯米尔诺夫说道：“假如我们继续在这一带作战，那么将来解放柏林的战役，就根本轮不到我们集团军。”
虽然斯米尔诺夫明白了索科夫的意图，但他还是不解地问：“司令员同志，就算科涅夫元帅此刻叫停了我们的进攻，但从目前的态势看，我们所在的乌克兰第二方面军的攻略方向，就是我刚刚说过的那些国家啊，恐怕根本没有机会参与攻克柏林的战斗。”
“参谋长同志，你这话说的有道理。如果科涅夫元帅一直指挥的是第二方面军，那么你我这支部队接下来的作战任务，就是攻略东欧，把被奴役的人民从德国人的铁蹄下解放出来。”索科夫微笑着说：“但你有没有想过，如果科涅夫元帅接替了第一方面军的指挥权，那么我们集团军会没有机会参与进攻柏林的战斗吗？”
“第一方面军的司令员不是瓦图京大将吗？”斯米尔诺夫等索科夫一说完，立即提出了自己的质疑，“虽说他负了伤，但指挥权已经移交给了朱可夫元帅。我相信要不了多长时间，瓦图京大将就能重返自己的战斗岗位。”
“参谋长同志，我是这样考虑的。”索科夫自然不会告诉斯米尔诺夫，瓦图京虽说伤势不算太严重，但由于伤口感染，最后于4月15日去世。他故意用一种假设，对斯米尔诺夫说：“瓦图京将军有可能因为伤势恶化，而在短期内无法痊愈；而替代他的朱可夫元帅，由于还有更重要的工作要做，也不可能长期代理方面军司令员的职务，他是早晚要离开的。”
索科夫继续说道：“在这种情况下，最高统帅部肯定要寻找合适的人选，来接替第一方面军的职务。你觉得哪些人能胜任这个职务呢？”
斯米尔诺夫板着手指算了一阵，最后说道：“能胜任第一方面军司令员职务的人，只有两个。一个是罗科索夫斯基大将，不过他如今在指挥白俄罗斯方面军，让他来担任第一方面军司令员，显然是不现实的。”
“那第二个人呢？”索科夫不动声色地问。
“第二个人就是我们的科涅夫元帅。”斯米尔诺夫若有所思地说：“假如朱可夫元帅无法长期代理职务，而瓦图京大将又暂时不能返回自己的作战岗位，那还真有可能出现你所说的情况，上级让科涅夫元帅担任第一方面军司令员的职务。”
索科夫清楚地记得，当瓦图京应伤势感染而去世后，朱可夫就提出尽快寻找合适的人选，来接替乌克兰第一方面军司令员的职务。而科涅夫就是在这个时候，被史达林列入了候选人的名单。
在经过一番权衡之后，史达林最终决定由科涅夫来接替朱可夫，为了确保能平安过渡，他甚至还下令将第一和第二方面军合并。等科涅夫彻底地掌控了局势之后，才重新把两个方面军分开，并委派马利诺夫斯基大将担任第二方面军的司令员。
“参谋长同志，根据我的分析。”为了不让斯米尔诺夫产生怀疑，索科夫估计说是根据自己的分析，“瓦图京大将估计要回到原来岗位的机会不大，所以我还是倾向于由科涅夫元帅接替这个职务。”
“希望如此吧。”斯米尔诺夫既像对索科夫，又像在自言自语地说：“科涅夫元帅真的担任了第一方面军的司令员，为了能尽快地站稳脚跟，肯定会抽调一两支信得过的部队，去协助他打开局面。那么他所选择的部队，会是我们集团军吗？”
“参谋长同志，你怎么了？对自己这么没信心，这可不像你的个性啊。”索科夫笑呵呵地说：“从乌曼战役开始以来，我集团军所取得的战果是有目共睹的。如果他到了新的部队，想尽快打开局面，肯定会调一支信得过、战斗力又强的部队。你想想，除了我们，谁能符合这个标准？”
但斯米尔诺夫的脸上依旧没有笑容，他有些迟疑地说：“我觉得科涅夫元帅调动我们集团军的可能很大，但我担心的是另外一件事。”
索科夫望着对方，好奇地问：“什么事？”
“司令员同志，你刚刚也说了，我们集团军的战斗力，在整个方面军都是前几位，科涅夫元帅肯定会首先选择我们。”斯米尔诺夫担心地说：“可要是新来的司令员不同意放人，到时我们的防区调整，就会受到影响。”
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