在公主府门口等候的徐姑姑，瞧见马车从远处驶来，撑伞上前迎接桓儇。
提裙步下马车，桓儇伸手接过徐姑姑手中信函。一面拆信，一面往里走去。
“几时送来的?”展信阅毕，桓儇皱着眉。拂帘踏入屋内。
“却月一个时辰前送来的。”示意白洛等人上来伺候，徐姑姑绞了帕子递给桓儇，“可是有什么不妥之处?”
闻问桓儇摇摇头，眉间忧虑不散。一个时辰前，刚好是她和裴重熙在茶肆的时候。看来她猜的不错，茶肆里有宗家安排的人。
纤细的手指停在水面上，水珠顺着指尖滴落在铜盆中，溅起层层涟漪。屋内伺候的几人低头不语。
瞥见水盆有细微的颤动，桓儇舒眉轻叹一声。取了帕子擦净双手，“都起来吧。何姑姑，你去纪王府找桓峤来见本宫。”
“喏。”
再度展信，桓儇手指抚过信上的天下士人四字。眉头紧蹙，最终伸手把纸笺投入了熏炉中。
直到星火吞尽纸笺，桓儇方才移目。
“白洛，让武攸宁和乐德珪来见本宫。”
如今二人都暂居于公主府客院，听闻桓儇有事召见他们，猜想定是有急事相商，披着雨蓑赶了过来。
瞧见二人袖子湿了大半，桓儇望向门口婢子，“准备一个火盆。再让厨房那边煮两碗姜汤送来。”
“多谢大殿下。”乐德珪拱手，“您这么着急召见我们，可是发生了什么事?”
“刚才本宫的人送来一封信，信上写了天下士人四个字。德珪想必你也听说了，坊间的一些流言。”桓儇语气淡淡。
话落耳际武攸宁目露诧异。天下士人这几个字读起来总让人觉得含义千重。他不由忆起去岁科举时，桓儇对自己说过的话。
思绪至此，武攸宁心神不免恍惚。他当时就暗中立誓，如果真有一日东窗事发。他愿意一力扛下所有，绝不牵连大殿下。
乐德珪皱着眉，语气微沉，“微臣听阿韵说过。您的意思是说天下士人指的是他们?”
“不。说这四个字的人只是为了告诉本宫天下士人终究是向着他们的。”屈指叩击着案几，桓儇讥诮一笑，“本宫想要做什么事，要有所顾忌。”
雨水叩击着瓦檐。
乐德珪面露忧虑。这桩桩件件的事堆积在一块，最容易让人分神。天下士人几个字，分明就是在威胁大殿下。
“按照您的说法，这四字多半出自宗家之手。韩诲来找微臣时，多次提及要微臣去拜见宗国老。说宗老门生遍布天下，我要想以后仕途遂顺，少不得要多去走动。”说这话时武攸宁眉宇中担忧不退。就连婢子端来的姜汤也没空去饮。
早先前他奉桓儇的命令和韩诲交流过。韩诲言语中，无不透露出对他的惋惜。甚至多次想要拉拢他，但是都被他回绝。现在想起来更觉可惜。
“大殿下，纪王殿下到了。”
“进来吧。”见桓峤解下披风递给婢子，桓儇指着下首的位置，“你们几个也不知道撑把伞。长安的春雨还是有些冷，如今朝廷各司的事情不少，病了可怎么办?”
呷着责怪的声音落下，几人对视一眼。各自作揖，“大殿下所言甚是。”
见几人如此，桓儇示意婢子再去厨房端一碗姜汤来。免得让几人染了风寒，自己也抽不开身。
“本宫交代你的事情办得如何？”接过徐姑姑递来的茶水饮下，桓儇神色温和。
“臣弟已将名录整理好，请皇姐过目。”
说完桓峤将名录递给了徐姑姑。
“办的不错。”合上名册，桓儇神色寡淡地看向几人，“今年铨选和考课者人数比往年多了一半，才华也是参差不齐。”
被桓儇派去协管考课一事的桓峤，看了看她欲言又止。最终起身轻叹，“大殿下，这次的考课，山东那边有许多朝臣他们的考课结果不甚理想。”
桓儇闻言端茶的手一顿，茶盏又搁回了远处。白雾慢悠悠地冒出，温润茶香溢开在一方案几前。
朝廷考课有一定的标准。结果上上等者为最，给予重奖不说。增加俸禄、赏赐黄金之类的都算不上什么，运气好碰见官位空缺，可提升职务或者赐爵封侯。而最差者为殿，官吏得到这个成绩，除了训诫罚俸、降职罢官外，严重者可按罪抄家、处死亦或者是株连九族。
“难怪宗家会这么迫不及待。是担忧考课结果一出要遭殃么？”桓儇吹散了盘旋在茶面上的白雾，哂笑起来，“拿天下士人来对付本宫，以为本宫会怕他们。”
桓儇眉眼间浮起讥诮。仿若是十分不屑于宗家如此行径，以士人为矛来同皇权抗衡。自己则在后面，坐收渔翁之利。
见此桓峤开口，“若是皇姐不便，臣弟可以效劳。”
闻言桓儇摇摇头，“无事，他们是冲着本宫来的。考课的事情你要多费心，你事情做好了，他们奈何不了本宫。”
“臣弟明白。”
武攸宁和乐德珪仍旧蹙着眉。刚才桓儇的话他们也听见了，乐德珪是见过桓儇对待士人的手段，自然不担心会被此掣肘。
只是桓儇力排众议提他入比部，已经落入口实。倘若有人借此机会对付大殿下，他到还好，大不了回洛阳种地去。等三年后再考也不迟。而大殿下因此被人要挟，他觉得愧疚。
“还请大殿下恳求微臣辞去比部主事。”
扫了眼撩衣跪在地上的乐德珪，桓儇轻叹一声。
“本宫让你进比部为官，是因为看中你的才华。”桓儇眉含怒意，斥道：“可你如今却对本宫说想要辞去比部主事?乐德珪，本宫当初的话你都忘了么？”
闻问乐德珪摇摇头，敛衣跪地，“您的知遇之恩，微臣没齿难忘。只是坊间对此非议颇多，微臣若是还赖着不走，怕对您有影响。”
“几句流言就让你退缩?还是说你觉得本宫在乎他们的看法。乐德珪，这个时候越逃反而显得你心虚。后日长名榜就会出来，何不如再等等看。”桓儇面上浮起了浅淡笑意。
“微臣遵旨。”
“攸宁你等会去找谢长安，让那两个胡商把口供写好。要是不招，直接动刑吧。”说完桓儇又看向桓峤，“你亲自去趟宗府。”
桓峤一怔，最后还是点头领命。
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