这些外国人，在日军占领金陵之前，职业是传教士、医生、教授和企业主管，而非是身经百战的军官。
他们曾经衣食无忧，生活平静而安逸，甚至并不富有，却为了与之毫无相干的中国人，而付出巨大的努力。
而在此之前，很多外国人对中国士兵并不感冒，他们认为中国人比日本人高呢更加难以对付，生活在1927年的金陵里的老外都还清楚地记得。
国民革命军攻入金陵后，曾对外国人大开杀戒，并把一群外国人围在美孚公司住宅和英国领事馆附近的一座房子里，其中包括美国领事和他的妻子，一位妇女记录了那段恐怖的时期：
“他们会杀死我们吗？他们会不会像义和团那样虐待我们？他们会不会更残忍？会不会在我们眼皮底下折磨我们的孩子？我不敢想象他妈嗯会对我们女人做出什么事情来？”
直到1937年，日军攻入金陵以后，外国人才坦诚：“在日本人打进来之前，我们担心撤退的中国士兵会做出什么暴行......但做梦也没有想到日军会如此残暴。相反，我们原本期望随着日本人的到来，和平、安宁和繁荣将得以恢复。”
事实却恰恰相反。
在金陵大屠杀期间，最具有吸引力的人物就属于德国商人约翰·拉贝，对留在金陵的大多数中国人而言，他是一位英雄，是金陵的霍普啥，作为国际安全区的传奇领袖，他拯救了数十万中国难民的性命。
这对于日本人来说，拉贝不太可能成为金陵人的救星，他不仅仅是德国商人，日本盟国的公民，更是na粹党在金陵的领袖。
也正是这个缘故，日本人不相信他会成为金陵人的救星，然而却偏偏是他拯救了数十万中国难民的性命。
约翰·拉贝出生于1882年11月23日的德国汉堡，是一位船长的儿子，在汉堡结束学徒生活以后，他在非洲工作几年，于1908年来到中国，成为西门子中国公司驻京北办事处的职员，1931年，他被调到西门子金陵办事处，向中国政府销售电话和电气设备。
年过半百的拉贝已经秃顶，戴着眼镜，穿着保守的西装，打着蝴蝶型领结，一副典型的西方中年商人形象，在金陵的这几年，他很快成为金陵城内德国人社区的核心人物，管理着自己创办的德国学校的中小学生。
几年后，拉贝成为na粹主义的忠实拥趸，并担任na粹在金陵这片区域的负责人。
金陵沦陷后，奉上级之命前来保护拉贝的日军少佐冈曾经问他：“你究竟为什么要留下来？你为什么要卷入我们的军事事务？这些事情都和你没任后关系，你离开这里也不会有任何损失。”
拉贝停顿片刻，对他说：“我已经在中国生活了三十多年，我的儿孙都在这里出生，我在这里生活幸福、事业有成。中国人对我很好，即使在战争期间也是一样。如果我在日本生活了三十年，而日本人民同样对我很好的话，我向你保证，在危急时刻，正如中国目前面临的境遇时，我也不会离开日本人民。”
日军少佐冈对拉贝的回答十分满意，他十分敬仰拉贝忠贞赤诚的理念。
拉贝曾在日记中记录，冈向后退了一步，嘴里喃喃着一些武士义务之类的词语，并向我深鞠一躬。
拉贝没有离开金陵以求自保，更多是出于自己的原因，他觉得自己有责任保护其在中国员工的安全，他们是西门子公司的机械师，负责维护金陵市主要电厂的涡轮机，各政府部门的电话和时钟，警署和银行的报警器以及中央医院的大型X光机。
拉贝有预感，如果他离开金陵，自己公司的员工都要死在日本人的枪口下。、
他选择没有离开。
金陵大屠杀之前，拉贝就在金陵经历了无数次空袭，每次都只能躲在类似散兵坑的防空洞里，洞口盖几块木板作为掩护。
拉贝的衣服也不够穿，尤其是在九月份的时候，他把所有的衣服都寄存运送德国公民离开金陵的库特沃号轮船上，结果抵达汉口后，他的行李因无人认领而丢失，结果在金陵的拉贝只剩下两套衣服，他又把其中一套衣服给了一个衣衫褴褛的难民，他觉得这个难民比他更需要这套衣服。
在随后的几天，拉贝身上的衣服顾不得换洗，他眼下最管的并不是个人安危，而是建立安全区。
安全区国际委员会成员希望整个区域内没有任何军事活动，但是日军拒绝承认该区域为中立区，并且安全区委员会还发现，让金陵卫戌司令的别墅就在安全区内，还有大量没有偷车走的中国部队在安全区内。
他们不仅拒绝撤离安全区，还在区域上架设炮塔。
这让拉贝忍无可忍，安全区禁止一切军事活动，本身日军就对这个安全区不承认，这些人还火上浇油，在安全区内架设炮塔，这不是告诉日本人，这个地区并非是安全区。
此时，安全区内已经进入大量的中国难民，一旦日军进来，后果不堪设想。
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