陈牧此次征讨的句町国起源于商代，乃是周武王伐纣之后，商朝的一些不愿向周朝屈服的贵族带领一部分遗民逃亡到后世的云贵高原，所建立的古句町国。
陈牧从句町国进贡给大新朝的铜鼓、鎏金骑马俑及车饰等工艺品上面看出，这个国家的工艺水平非常精湛，这也从侧面反映了句町国的文明水平着实不低。
《孙子兵法》云：知己知彼，百战不殆。陈牧从能找到的有限的资料里了解到，这个句町国制作武器的能力也是非常的厉害。一个手工艺水平颇高的国家具备先进的武器制作水准也是情理之中的事情，所以这才有了陈牧跟陛下请求装备重箭的原因。
陈牧详细翻阅了《广南府志》上关于句町国的记载：前朝昭帝始元年（公元前83年），汉朝封句町部族首领毋波为句町候。到了成帝的时候，句町王冒险给汉朝搞了一次“风险投资”，那就是协助汉军平定了发生在汉朝益州郡内的方国反叛，被汉成帝破格册封为了句町王。
这个句町国曾与本地土着民族建立的夜郎国发生过多次战争，战争的原因均是为了争夺地盘、人口和财物。之前由于夜郎国势大，句町国败多胜少，有时候甚至还被夜郎国追着打。
但是有了汉朝撑腰，句町国反过来把夜郎国打得是哭爹喊娘、抱头鼠窜、狼狈不堪，从此成了这云贵高原上的第一“扛把子”。
始建国四年年初，陛下的“民族主义的病”又犯了，他下诏贬句町王为句町侯，惹得现任的句町国国王毋邯大为不满。同年六月，句町王毋邯偷袭句町国与大新朝的交界的牂牁郡，结果中了牂牁郡大尹周钦精心准备的埋伏圈，毋邯被周钦当场斩杀，身体被剁成了肉泥。
毋邯的同父异母的兄弟毋承当上了句町国新的国王，他联合夜郎王和滇王一起攻杀周钦，想给前任句町王报仇。牂牁郡一时风声鹤唳，郡大尹周钦一边紧急向朝廷求援，一边组织当地军民进行殊死抵抗。
益州郡大尹程隆见邻郡有难，便组织本郡军民前来支援，结果在行军途中遭遇毋承军队的埋伏，程隆虽经死战，却因为寡不敌众，身死殉国。导致益州郡内群龙无首，一时无法组织起有效的抵抗。句町、夜郎、甚至滇国的夷族人如入无人之境，烧杀淫掠，无恶不作，使得益州郡域内成了一片焦土，境况甚是悲惨。
当然这里面大多数信息都是陈牧从牂牁郡大尹周钦给朝廷的奏报上看的，但是这里面不包括益州的情况。益州的恶境是陈牧从黄鼠他们写给自己的密信上了解到的，只怕时至今日，情况已更为糟糕。
也是基于这一点，陈牧选择了率军直扑益州郡，而非救援距离常安更近的牂牁郡。
黄鼠传来的消息告诉陈牧，西南夷此次异常团结，已经纠集了句町国、夜郎国、滇国、甚至已经逃亡山林的且兰人和邛都人。这是一种不寻常的现象，因为在那些少数民族的政权里，鲜有人能把他们如此整齐划一的统一起来。
陈牧告诉来人，让他带信给黄鼠，继续刺探情况，尽快把这个幕后的主事人找出来。
黄鼠带着五十个老山贼化装成商队，穿梭在牂牁、益州甚至是大新.疆域以外的区域，他们带来的盐巴、美酒、纸张等货物分外畅销。尤其是美酒，几乎在那几个少数民族政权的王庭被卖出了天价。
黄鼠为了取得这些人的信任，他甚至还偷偷卖给他们一点铁器。战争时期，偷卖铁器的行为无异于资敌，所以黄鼠立即成为了句町国王庭的座上宾。
渐渐的黄鼠发现，这个地区的情况远比自己想象的更为复杂。因为他发现，句町国并没有像牂牁郡大尹给朝廷汇报的那样攻击牂牁，反倒是在一寸寸地荼毒着已无抵抗能力的益州郡。
当初牂牁郡受到攻击时，益州郡大尹程隆二话不说，带领着自己的郡兵火速去支援牂牁郡。虽然最后中了伏击导致全军覆没，但是程隆帮助牂牁郡的决心是不容否定的。
如今益州郡几乎全郡都成了一片焦土，却不见牂牁郡派出一兵一卒，甚至牂牁郡大尹周钦还在郡境线上派兵阻止益州郡的难民逃进牂牁郡境内避难。
陈牧和幕府原来制定的作战方略是由近及远、稳步推进的策略。但接到黄鼠送来的情报，陈牧变得有些犹豫不定。真正让他下定决心的是薛子仲的来信。
陈牧在薛子仲临行前，再三叮嘱薛子仲，没有什么重要情况不要给自己递消息。因为相对于黄鼠和那五十个老山贼，薛子仲的防御能力和陈牧差不多。他最主要的任务就是为大军筹集粮草，这点不容有任何差池。
薛子仲用陈牧突击教给他的拼音方式给陈牧送来了这样一则情报：水深勿轻敌。
也有人建议分兵前行，被陈牧断然否决了。陈牧了解到现在西南夷至少集结了十五万兵力，是自己兵力的三倍，分兵恰好给了他们各个击破的机会。
徐琅带领的前军刚进入了牂牁郡的鄨县，就零星遇上了一些西南夷兵。不过他们均是刚一接触就四散奔逃，完全不做正面抵抗。
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