燕王被无罪开释的消息很快在京中传开，故吏朋僚们纷至沓来，争相道贺，一时间，燕王府外门庭若市，马咽车阗。可众人皆是徒劳往返，他们不知，燕王并未回府，他为躲清静，已在竹里馆住下，私下仅召见了几位心腹僚属。
大宗正院消息闭塞，他迫切要知道在被幽禁的日子，宫墙内外都发生了何事。僚侍们简明扼要地一一呈禀，妙弋曾对他闭口不谈的遇刺负伤，赴宫中处处碰壁，及遭马世永妻室攻难的事，他尽皆知悉。抚心自问，曾经为坤宁宫派来翟车接她径入东宫而怏怏不悦，与她险酿罅隙，如今知她心迹双清，再退思己过，只想快些回到她身边，获得她的谅宥。
僚故散去，他又单独传召了居放，竹影斑驳的窗牖下，二人低声密谈着什么。居放面色凝重，语气中难掩悲悯之情，他吁叹道：“属下发觉辛夷有轻生之念，虽制止了她一回，可难保不会有下一次。”
燕王道：“辛夷是把利剑，就这么轻易被几个下九流的泼皮无赖扳倒了不成？居放，你务必看住她，不准她再有任何闪失。”
居放虽知难为，然而他一贯的作风便是迎难而上，杀场中，他从未却步，独在处理辛夷这件事上，他倍觉棘手。
离开幽篁山庄，他策马来到一处僻静的庭院，却见院门洞开，处处透着异常。他跃下马来，疾跑入院内，居室中空无一人，床榻上丢弃着一团被绞断的麻绳。他满屋遍寻不见辛夷，只得冲出院门顺着脚印一路寻觅到坡地上的山茶园中。
辛夷一袭墨色衣裙，如游魂一般徘徊在山茶林中，她扬手攀折下一朵红艳欲滴的茶花，手腕上还留有被麻绳勒缚过的痕迹，她悲观地自语道：“你开的再浓艳，再热烈又怎样？仍旧逃不过被摧残的命运。殿下还肯拿正眼瞧你吗，你如今，连他的妾室都做不得了，你还不如冯嬷嬷那个无名无份的义女云霓。”
居放从她身后闪出身，道：“谁说的，殿下从未看轻你，方才还向我问及你的近况。”
辛夷一惊，回身见是居放，抛下手中的茶花，涩然道：“你不用安慰我，我是个不洁之人，郎中说，我已不能生育，你可知这对一个女人来说意味着什么？不必再来管我，让我自生自灭的好。”
居放慢慢靠近她，道：“辛夷，自暴自弃可不是你的做派，你该振作起来，重新开始，同我回去吧。”
辛夷意识到他已距离太近，慌忙后退的同时，从腰间拔出短剑指着他，急促地道：“别过来，我是不会和你回去的，我再没有脸面去见殿下，我就是个多余的人，殿下很快会忘记我，我的位置也势必被取代。没有人会在意我的，你是男人，你也不会娶一个像我这样的女人……”
居放骤然停步，盯紧着她手中的短剑，正思量出手卸下这利刃，她似猜透了他的心思一般，将剑刃对准自己脖颈，道：“你想夺剑？你再靠近一步，我就自裁！这儿的茶花真美，我死以后，烦你将我葬在山茶树下，这是我最后的心愿。”
眼看她要做下傻事，居放忽然振声道：“死不是解脱的办法，辛夷，我娶你！你嫁给我。”
她顷时愣住，继而不可思议地大笑出声，道：“居放，你在说什么？”
他报以苦涩的笑意，道：“你怕殿下轻视你，再不肯重用你，你怕你的忠贞之心不被殿下知晓，可你连死都不怕。和我在一起，你我相护扶持，同为殿下效力，如何？”
辛夷沉默不言，剑刃却不再紧贴于颈侧。
居放继续道：“你若白白地死了，伤害你的人仍好端端活在这世上，天理何在？葛三虽被暗杀，他手下欺侮过你的爪牙还在逍遥法外，我陪你回去，杀个痛快！”
见辛夷似有动摇，他一个箭步上前，从她手中夺下短剑，她回过神来去抢，却被居放紧紧抱住，这突如其来的拥抱对她来说不啻为一种安慰，她的心理防线一触即溃，趴在他怀中涕泗滂沱。
竹里馆的汤泉池，水汽氤氲，香雾缭绕。妙弋饮过药酒，醺醺然伏在池边闭目养息，有婢女俯身在池岸上，以水瓢舀过温泉水，缓缓淋浸在她裸露出水面的肩上背上。
正朦胧欲睡时，忽被一双有力的大掌轻缓地揉摩过臂膀，她早知是朱棣，回身看时，他已身在汤泉池中，静邃的目光正注视着她肩上的青瘀，她下意识地蜷缩下沉着，令温泉水没过锁骨。
朱棣明煦一笑，道：“我都看见了，还遮掩什么，过来。”
她才趋前一步，便被他轻拉入怀，一只手轻柔抚摸过那触目惊心的外伤，心中顿时溢满怜惜，歉疚地在她耳边低语道：“对不起，一定很疼吧，都是因为我，怪我没能保护好你。”
她娇慵地窝在他胸前，淡淡一笑道：“何必引过自责。你我夫妻同气连枝，荣辱与共，我为你，不过是做了份内之事。”
他百端交集，低首细数她肩背部刺目的伤痕，充满深情又炙热的双唇摩弄在她瘀伤处……
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