那鬼面武士狡黠一笑，道：“我在替兄长试探这些护卫们的本事啊，若非我迷踪失路，早甩掉那些尾巴啦。”
他边说边摘下鬼面，面具后正是周王朱橚明朗恣肆的笑脸，他挥了挥手中的鬼皮面具，朝朱棣大声道：“哥，弟弟好想你！”
朱棣迎上前，张臂拥抱了他，重重一拍他的后背，道：“来也不提前打个招呼，这种见面方式，亏你想的出来。”
朱橚似乎十分疲惫，双目充血，面色晦暗，对兄长提出的问题，回答的不是支支吾吾，就是模棱两可。朱棣心下生疑，又见他确实一路风尘，困乏不堪，暂且收起疑虑，安排他在府中住下，休整一晚再叙手足情谊。
安顿好弟弟，他在返回寝殿的路上，交代张玉道：“周王离京，来我藩地探访，朝廷却没有任何知照，各关城卡口竟也没有通报，这于理不通。张玉，你出府一趟，去探探京师方面的风向。”
张玉得令离去。他立在月色下，睡意全无。
朱橚一觉睡到日上三竿才醒来，熏沐更衣后由内监引至正殿，朱棣与妙弋已等他多时，他歪着头看了看宴席上精美的八珍玉食，嬉笑着朝座上的兄嫂行了揖礼，道：“要哥哥，嫂嫂等我到现在，是我的不是。好饿，不如咱们先开席吧。”
说着径往席上走去，朱棣铁青着脸，腾地站起，道：“站住！你是怎么做到忤逆圣命，还能这般置身事外的？”
朱橚怔了怔，继而释然道：“哥，既然你已经知道了，也不必再问我了吧。看在我颠沛流离许久的份上，让我吃顿饱饭，行吗？”
妙弋见朱棣动怒，起身拉住他已握成拳的手，劝道：“有什么话，先吃完饭再说罢。”他渐渐松开拳，轻点了下头。
王府外，锦衣卫镇抚使谭赫率众正与张玉叙礼，因早得燕王示下，张玉以上宾之礼将谭赫一行迎入王府，好酒好菜招待来使。谭赫初时还以公务在身不便饮酒为由推拒，可架不住张玉一番盛情管待，逐渐敞开豪饮起来。
要说周王所犯何事，为何赌气从京师出走，引得锦衣卫一路追缉至北平府，须得从他着手调查梅斐之死说起。
他动用周王府亲兵围了零雨寺，不知用了何种方法逼迫，拿到了尼庵中数份比丘尼的画押，供词上一致认定梅斐服鹤顶红去世当晚，曾亲眼见到太子妃现身庵中的身影。他拿着供状，趁吕姮出宫之机，将她围堵在半道，可吕姮何其狡诈，任他亮出白刃也不承认梅斐为她所害。
巡城总兵早发现异端，又不敢得罪周王，便将此事紧急上报了朝廷。朱元璋闻报大怒，命锦衣卫捉拿周王回宫问罪。周王得知府兵已与锦衣卫兵戎相对，情急之下强灌吕姮喝下鹤顶红，而后畏罪逃离京城。
可周王却不知，那瓶鹤顶红已被他府上延请来讲授医理的医官做了手脚。那医官原是宅心仁厚，敬服周王的杏林圣手，当他窥知周王欲用此毒药为曾经的太子选侍复仇时，为不使他背负罪名，引火上身，便暗中将瓶内毒药秘密调换......
朱橚狼吞虎咽大吃了一顿，酒足饭饱后，才坦言道：“父皇和太子哥不会放过我，奔逃了一路，我实在没有地方可去，只有来你府上，我可能要连累哥哥了。”
朱棣皱眉道：“谁怕你连累，我是你亲哥，你出了事我责无旁贷。可我不明白，你为何做下那毫无意义之事，你可知吕姮见到父皇，是如何控诉你的，你图谋加害太子，私刑禁锢太子妃，那可是动摇国本的重罪。”
他闻言讶异道：“什么？你说吕姮见了......父皇？这怎么可能，她已经被我杀了......”
朱棣道：“你在说什么疯话，她活的好好的，如今一口咬定你周王意欲谋逆！”
朱橚呆愣住，他想不明白哪里出了纰漏，鹤顶红毒性极强，入口后几乎没有生还的可能，为何吕姮无恙？他再听不进哥哥的话，豁然起身，道：“既然她没死，我这便回应天，要她偿命！”
朱棣直追到厅外才拦下他，他想要挣脱，朱棣使力将他摁在梁柱上，道：“好在她没死，你想一命抵一命吗！君子报仇，十年未晚，你这么急着把自己搭进去，梅斐泉下有知，也必会耻笑于你！”
他终于安静下来，迷茫地问道：“现在都杀她不得，以后再难有机会，哥，你告诉我，我究竟该怎么做？”
朱棣松了手，替他整理着衣襟的褶皱，道：“今年已到你就藩之期，待此事风波一过，你遵诏命前往藩地，蛰伏待时。”
朱橚双目黯淡，默然不语良久。
却说张玉在酒场上又是攀同乡之谊，又是以宝刀相赠，哄得谭赫开怀畅饮，本想将他灌趴下，岂知他摆着手，摇摇晃晃地站起身道：“不能再饮了，误了陛下大事，你我都担待不起……”
门首的护卫得张玉暗示，悄无声息离开报信。
东宝得讯后，慌慌张张小跑入内，禀道：“殿下，张统领传话给奴才，说谭赫即刻要来求见。”
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