老迈龙钟的朱元璋似乎预感到他的大限将至，已许久未出宫门的他摆驾去往中山王徐达陵寝。他被穆恩扶下龙辇，又坐上肩舆，仪卫将他护送到徐达墓碑前才落下舆轿。他遣退侍从，就那么斜倚辇上，同他墓冢中的至交兄弟如拉家常般安适地叙起话来。
回顾早年群雄并起，连年混战的岁月，肝胆相照的二人一同加入起义军，经历鄱阳湖大战击败陈友谅，麾师剿灭张士诚，紧接着一鼓作气攻下元大都。同年，朱元璋在应天即位称帝，而徐达又马不停蹄地挥师北伐，继续着破虏平蛮，保家卫国的使命。可以说，若无徐达出生入死，为他保驾护航，明军如何能连战连捷，江山稳固……
殷殷怀念之情从朱元璋浑浊的泪眼与深挚的语气中表露无余，他徐徐道：“天德啊，我曾猜忌过许多老部下，却唯独没有怀疑过你的忠心，你是我朱元璋这辈子唯一能够以性命相托付的知己。自打从妙弋那儿得知你真实的死因，我是既痛又恨，你原不该过早殒命，是我间接害了你啊......你说，当初我若答允太子，将妙弋许配给他，是不是也就没有后来那许多糟心事了？”
几多伤心旧事如排山倒海袭来心头，他不觉已是老泪纵横，喟叹道：“只恨我还暂时不能替你诛戮凶手，现如今只是将她软禁监管。你别怨我，我的老伙计，好兄弟，该她偿还的，我迟早同她清算明白。”
他用手中黄绢擦试眼角，仰望着瑰丽流云，又道：“近来，总在梦里得遇故人，醒来许久都分不清是梦境还是现实。这一生总觉太短，许多未竟之事已然力不从心，也许，我就快去见你了……”滔滔不竭地吐露心腹，加之触景伤怀，他情绪波动地厉害，只得闭目养神半晌，才逐渐恢复些气力。
御驾回宫的当晚，朱元璋召来几位近臣，开诚布公地谈起他的身后事，大臣们惶惑不安，无一人敢答言。他笑道：“众卿家切勿觉得有压力，朕只是想将心中担忧同诸位卿家言明，商讨出应对之策。诸位都是朕千挑万选来辅佐皇太孙的能臣，可有哪位能预见到在朕百年以后，京师将会面临何等难题？”
一位曲眉丰颊，神采奕然的内大臣趋前奏禀道：“陛下，子澄斗胆，若有那么一日，各路藩王必定归京集聚，恐会生出变故。可若禁止藩王们入城，实是有违孝义，届时若无陛下诏命，臣担心无人能控制住局面。”
他虽说的隐晦，却也道出了朱元璋内心深处的隐忧，遂忖度着道：“朕会让皇太孙主理丧事，丧礼一过，即刻登基，以免夜长梦多。黄子澄，朕再留给你一份遗诏，以备不时之需。”
朱元璋又将审视的目光停留在那位体貌粗壮，神清气正的兵部尚书身上，道：“齐泰，你统领兵部，若遇势态不可控之时，谨记以卫宫护驾为己任，禁暴正乱，扶危持倾。”
众臣跪地盟誓，都道：“臣等谨遵圣命，效死输忠。”
日薄西山，残阳凄艳。
寿限已至的大明开国皇帝朱元璋，在皇太孙及心腹大臣们声嘶力竭的哭声中永远合上了双眼。允炆听取近臣的谏议，封锁了朱元璋驾崩的消息，并很快在皇城登基称帝，年号建文。又追尊父亲懿文太子为孝康皇帝，庙号兴宗。新的帝国齿轮开始运转，当一切步上正轨时，先帝殡天的消息才传出京城，传至各属地藩王们的耳中。
虽说藩王无诏不得返京，毕竟事关父皇晏驾，国丧重孝，岂能贻误归期，众藩王不约而同快马加鞭奔赴京师。允炆得知他的叔父们在未有诏令之下擅自回京，并已齐聚应天城外时，他焦虑万分，一时没了主意。
被他引为心腹的兵部尚书齐泰进言道：“陛下，藩王们不顾先帝所立律令，率护卫亲兵无诏返京，如今又以奔丧为名聚集城下，为防有人图谋不轨，犯上作乱，臣以为，万万不可打开城门，纵藩王们入城。”
允炆左右为难，道：“朕要以仁孝治国，城外的可都是朕的叔父们，没有理由阻止他们入城祭奠皇爷爷吧。”
黄子澄从袍袖中取出遗诏，呈在御前，道：“陛下，先帝临终前，曾留下遗命，嘱臣在非常之时，以此诏节制诸王。臣自请前往城楼宣读先帝遗诏。”
允炆捧读过诏书，感慨万端地道：“皇爷爷思深忧远，朕感佩于心。子澄，你速去城楼，替朕好言劝返诸位叔父。”
城门外，已密密驻扎下各藩地陆续赶至的大批扈从亲军，藩王们骑在马上心急火燎地沿城门逡巡不定，时不时还有脾气急躁的冲着城上守将破口大骂。燕王立马在正当中，冷眼望向岑寂的城楼，他的耐心也在逐渐消耗殆尽。
正午的日头炙烤着大地，虽是五月间，可气候较之往年却是出奇地燥热沉闷。周王打马靠近燕王坐骑，愤愤地道：“哥，这皇太孙究竟是怎么想的，父皇驾崩，却不准咱们做儿子的进城吊唁，真是匪夷所思！”
燕王冷声道：“他已经不是皇太孙了，关闭城门，秘不发丧，他必已黄袍加身，登基称帝，你我兄弟再见他时，也只能恭恭敬敬地大行君臣之礼。”
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