清哑便看着蒋妈妈，等她说缘故。
蒋妈妈委婉道：“这事须慎重。二姑娘是嫁给沈三爷做继室，若尚未进门就和前妻留下的孩子对上了，一次两次还好，次数多了，别人怎么看二姑娘？婉姐儿还那么小呢。这是一。二则婉姐儿断想不出这些捉弄人的手段，定有人在背后唆使她。”
清哑心一动，想起在方家经历种种。
沈家也是世家，其家业比方家更大，谁知婉儿背后有什么人，又是什么目的；沈寒冰又是个粗豪的性子，不可能关注这些小事，也不可能时时守护盼弟，盼弟若无一点手段，实难在沈家立足。
这门亲……不大好呢。
她很为盼弟将来担忧。
可是定都定了，现在怎么办呢。
她便问道：“妈妈，这事怎么办呢？”
蒋妈妈同情地看了眼盼弟，叹道：“暂时只能忍受。二姑娘心善，日久见人心，盼望有一天能打动婉姐儿，知道谁对她好。再有就是弄清楚，是谁在背后唆使婉姐儿，才好应对。”
这事要随机应变，她不在沈家，不好乱出主意。
清哑只得斟酌言辞，劝慰盼弟，“婉儿还小，你别怪她。沈三哥是个直性子人，这样的人可靠。”
盼弟道：“我不是气婉儿。我怎么会跟一个小娃儿生气呢。是我想错了，不该答应这门亲。要是小门小户的，我忍一忍，挨一挨，也能过下去；沈家，不成！清哑姐姐，我不是说着玩的。”
清哑头疼了，道：“这不是小事！就真要退，也要弄清楚。你先别对人说，先回伊人坊去，我让谨姐儿带婉儿来，我看看她怎么样。”
盼弟应下，暂不提这事。
午饭时，方初和方则都回来了。
席间，盼弟见方初对清哑温柔呵护，处处迁就，这情形她以前常见，当时并不觉得怎样，今日却格外触动心肠，想沈寒冰对她呼来喝去，处处不满，不及方初对清哑一分，越发心酸难受。
再看方则对高云溪，也极有情义，问她上午都处置了哪些事，可有十分棘手的，管家奶奶们可服管教、奴才们听不听使唤、辛苦不辛苦等等，高云溪喜悦道：“还好。就有为难的，我会请教大嫂。”
清哑道：“我还不如你呢。你可是大家闺秀。”
众人听了都笑了。
盼弟心中暗下决心：自己几斤几两，自己清楚，还是别妄想做沈三少奶奶了，退了亲，嫁个小户人家，和夫君和和美美地过！
晌午饭后，她便告辞回湖州城去了。
无人时，蒋妈妈又告诫清哑不可对沈寒冰提此事。
她道：“沈家本就有闲言，说沈老爷和沈三爷原本相中的是大少奶奶，因大少奶奶和我们大少爷定了亲，才罢了。当日，大少奶奶在酒楼被书生们言语挤兑，是沈三少爷帮着解的围，又当众承诺娶郭二姑娘。眼下，若是大少奶奶插手这件事，沈三少爷再为此教训婉姐儿，别人听了更要说‘闲话’了。”
这是说，沈寒冰暗恋清哑，才以妹代姐。
蒋妈妈说的很委婉，当年沈家也确实求娶过清哑，这不是秘密，所以清哑只听表面，根本没想到其他烂七八糟的事。
她也知后娘不好做，这事急不得。
她便道：“妈妈说的，我记住了。”
几天后，沈怀谨带小堂妹沈怀婉来方家玩。
那日，外面飘着小雪，屋里燃起了熏笼，温暖如春。
清哑坐在美人榻上，打量面前的小姑娘。
四岁的沈怀婉生的很纤细，看着有些柔弱，跟着沈怀谨一起向她行礼，举止乖巧文静，与盼弟口中顽劣的小女孩大不相符。
清哑不大会哄孩子的，况也知道婉儿叫什么，几岁了，这些客套话也不必问，便叫人摆点心果子来。
因不知婉儿爱吃什么，怕递了她不爱吃的，回头她不想吃又不敢不吃，反拘束了，便招手让婉儿到身边，让她爱吃什么自己拿。
她安静平和的目光最能给小孩子安全感，婉儿对这个“织女”起了濡慕之心，乖乖地挨着她坐了，安静地吃藕粉桂花糖糕。
这时，方初抱着方无适回来了。
还在老远，就听见方无适大叫大笑的声音。
清哑含笑看向外间门口，等待他父子进来。
方初进屋，放下方无适，帮他拍打头上身上的积雪。
方无适大叫一声“娘！”颠颠地跑进里间，将风帽往脑后一掀，到清哑身边，迅速爬到榻上钻入清哑怀中。清哑忙楼住他，防止他向后跌倒，细妹过来帮无适解了斗篷。
方初随后走进来，解下斗篷递给丫鬟，就朝清哑走过去。
沈怀谨和巧儿忙起身，叫“姑父。”
方初示意她们不必多礼，一面喝道：“无适，你身上还有雪，冷冰冰的怎么就往你娘怀里钻？小心碰着妹妹。还不下来呢！”
一面就在清哑另一边坐下，伸手来抱儿子。
方无适忙把身子往清哑怀里缩了缩，道：“不！”
又低头看看清哑肚子，向侧面让了让，道：“不碰妹妹。”
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