沈棠一句反问让图德哥臊红脸。
不是害羞也不是尴尬，而是因为羞愤。
作为战败一方主动提及岁贡，上赶着给人送钱送人，免不了给人一种割地求和、摇尾乞怜的既视感。饶是图德哥有一定心理准备，当过多年质子，当下也有种被掌掴的羞辱感。奈何形势比人强，他没资格谈自尊。
暗中做了好几个深呼吸，压下羞愤情绪。
努力不卑不亢：“胜者为王，败者为寇。吾族慕强，只愿为世间最强者驱策效力。此战为康国所败，愿年年纳贡、岁岁称臣。”
沈棠闻言却是笑而不语。
她用一种玩味的眼神看着图德哥。
视线将他脸上每一处细微表情都纳入眼底，图德哥有种自己被猛兽盯上的错觉，好似一只在狂野奔跑，无处藏身的野兔。他太熟悉沈棠的眼神，那全是势在必得的野心。
图德哥心中陡然升起一丝荒诞猜测。
震惊之余又满是郁愤。
倘若，倘若姓沈的真有这念头，用强取豪夺来羞辱他和北漠，自己还真拒绝不得。从前的辛国甚至是庚国，也曾为了羞辱刁难北漠，开口索要各部首领的女人、女儿……
若是中意相貌就留下受用。
若不中意就当做礼物随意赏赐臣属。
沈棠虽是女子，但听坊间传闻，她似乎男女不忌。以自己出众的相貌，确实可能被她看上，再加上自己敏感的身份——北漠实际上的掌权者——纳他也确实可以羞辱北漠各部，那些被他压制的兄弟甚至会乐见其成。图德哥嘴唇翕动，眼神纠结，心下不甘。
沈棠丝毫没在意图德哥心中想啥，她只是唇角噙着不易察觉的讥嘲：“年年纳贡、岁岁称臣？那北漠准备每年敬献多少岁贡？”
图德哥听到这话还以为有戏。
岁贡多为金银牛羊和人，此前一年的岁贡标准是：金两千两，银一万两，牛羊各一千，战马三百，美女两百，酌情送质子十人。这次输得狠，又有粮食危机，可以多点。
图德哥特地点明除了美女，还能进献族内身强力壮的俊俏男儿，也能比照这数字。
沈棠心中算了算数字：“这也不多啊。”
她直言不讳，说得图德哥尴尬。
这个纳贡清单相较于北漠的体量，确实不多，哪怕翻一倍也在可以承受范围。他以为沈棠是想狮子大开口，孰料她话锋一转，问及北漠境内各部每年的产出。这些内容全部属于机密，图德哥自然不能随意透露。他不能透露，但不代表沈棠搞不到大致数据。
总结归纳就是——
你大爷打发叫花子呢？
沈棠并未将不满写在脸上，而是笑眯眯。
“……康国虽是新立，但却是一个很有人情味的国家，很讲究礼尚往来。倘若让北漠当康国附属，每年纳贡不就是亲戚上门百年联络感情？客人带着厚礼上门拜访，作为主人家岂能让人两手空空回去？孤作为一国之主，不能连这点人情世故都不懂，怎么说也要让鸿胪寺和礼部看着安排一些回礼，你说是不是？回礼给薄了，显得康国胃口大、吃相难看，但——回礼要是给厚了，北漠每年这点儿岁贡再一加一减，还能剩个啥？不妥，很不妥啊！”
她一副被为难住的表情。
图德哥听了，死死克制自己在内心咒骂她无耻下流的冲动。沈幼梨突然提一句“礼尚往来”，其实就是明示北漠的岁贡太少，不够她“回礼”，若北漠真听她的鬼话，在岁贡标准上再加厚，鬼知道姓沈的是真回“厚礼”，还是狮子大开口将加厚岁贡吃了？
毕竟，谁也没规定岁贡一定有回礼！
届时就是北漠吃哑巴亏。
图德哥瞬息想通这层。
脸色黑得都不用老抽着色了。
奈何形势比人强，哪怕他心里清楚姓沈的敲竹杠，他也不能直接拒绝，得罪对方反而是给她递把柄。图德哥正要岔开话题打哈哈，可沈棠下一句就让他眩目惊心，她说：“孤思来想去也没有好的法子，干脆这样，省去中间商，北漠用不着纳贡，直接纳税。”
这样账目算起来也清晰一些。
图德哥猛地看向沈棠，不可置信。
他试图找出自己产生幻听的证据。
沈棠笑容一如既往，奸猾刁钻又不怀好意：“孤这建议如何？你是不是乐坏了？”
图德哥僵硬扯了扯嘴角。
干巴巴道：“沈国主莫要说笑。”
“说笑？孤像是喜欢说笑的人？匹夫尚知‘一言既出，驷马难追’，孤贵为一国之主还能朝令夕改？北漠这个名字，孤听着觉得不好听，与康国各州郡不相称。”沈棠笑意收敛得一干二净，手掌搭着图德哥的肩头，微微凑近低语，“孤觉得漠州更好听。”
图德哥几乎要被她眼底的野心刺痛。
沈棠再问：“你觉得如何？”
图德哥暗中掐自己一把，吃痛着恢复神智——谈判谈不成就没必要继续虚与委蛇当孙子了，他冷笑：“沈国主莫不是在说笑？”
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