高台之上，那巨大的山河鼎，三足两耳，巍然屹立着。
这时，郡守郑宏忽然扬声说道：“煌煌上帝，后土神祗，天儒诸圣，属秀黎元，山河社祭，赖以英才，吾为郡守，俯乞飨祀……”
随后，有几位筑基侍卫依次走上高台，先在大鼎中投入一捆三千年老松树枝，又投入九截生长两千年的竹子，接着是一束千年梅花，最后还在大鼎中投入五千块灵石。
做完这些，这些筑基侍卫很快就下去了。
郡守郑宏走近前去，张嘴吐出一朵灵火，落入大鼎之内。
很快，大鼎之中出现熊熊火光，火焰喷出五尺高，照亮了周围的夜幕。
桑子明看得诧异，在他的心目中，只以为大鼎乃是煮肉的工具，没想到被郡守这样使用。
不知道什么时候，金丹真人梁帖出现在桑子明的身边，低声说道：“这火叫‘薪火’，儒门修士中，有一类贤人，修炼了浩然正气、碧血丹心，再加上圣传薪火。”
桑子明转身施礼：“多谢师叔祖告知。”
梁帖又道：“你知道仙文阁为何要跟烈焰门争火湖？”
桑子明微微摇头：“弟子不知。”
梁帖低声道：“因为儒门弟子分为水火两脉，一脉讲究君子如水，筑基的时候，要在鸿蒙世界中，纳入一团灵水；还有一脉，讲究薪火相传，筑基的时候，要在紫府世界内纳入一朵灵火。这两派弟子修炼日久，性格也有很大的差别。火之一派喜动，讲究‘天行健君子当自强不息’；水之一派喜静，追求‘上善若水，水至柔而至刚’。”
桑子明听了连连点头：“师叔祖，弟子还是第一次听说这些东西呢。”
梁帖接着道：“这年头，在偌大的儒门之内，数百万弟子中，大多数都选择水修，因为水修较为平稳。只有不到一成的人选择火修。然而到最后，修成正果的，火修占的比例并不少，因为火修追求刚烈，宁为玉碎，不为瓦全，置之死地而后生，反而冲出一条血路；而水修偏于阴柔，原本按照圣人的教导，让人在至柔之中寻找至刚，然而很多人都出了偏差，沉湎于阴柔之中，跌落温柔乡里无以自拔，结果也就荒废了。”
“师叔祖，您说的真好。”桑子明的灵根以木火为主，将来自然也会选择偏于火修的立场，而不会选择水修。
这时候，高台之上，大鼎之内火光熊熊。
学政张子琪让人抱来一摞摞的考卷，堆在大鼎的边上，然后他走上前去，将一份份考卷丢入大鼎中！
那些个童生，辛苦一天写出的仙文，一下子被火点燃，在大鼎上方翻滚，很快沉入鼎内。
于此同时，张子琪高声念诵一个个名字！
“龚云海，成绩丙下，不中！”
“孔仁辉，成绩乙下，不中。”
“罗蒂，成绩乙中，待定！”
“卓一行，成绩甲等下，优良，考中了，恭喜此人……”
有的考卷，在大鼎上方飞旋，翻滚三四次才沉下去，那都是比较好的试卷了。
一般来说，只要是甲等试卷，都被判定为考中了秀才。在乙等试卷中，一部分当即判定考中了，还有一部分属于待定。
桑子明看得惊奇，也不知道怎么个待定法，因为考卷都已经被烧了，难道说还要再考一次不成？
随着一个个名字不断念出来，现场的气氛越来越凝重。
那些知道自己考中的弟子，并不敢在现场大声喧哗，只能退到远处低声窃喜。而那些被判定没有考中的年轻人，只能够欲哭无泪，黯然离场。
学政张子琪念得飞快，忽然间，一张考卷被火焰卷起三尺高，微微放出一道道青光，让他眼前为止一亮：“张泽，成绩甲上！百年难遇的英才！暂列三甲之内！”
郡守郑宏见了，也禁不住露出欢喜的笑容：“我说呢，一场科考能引来天雷，原来是因为有这样优秀的弟子！好，很好，吾为郡守，得一英才足矣！”
桑子明在台下看见，禁不住有些担心。
他也不知道对方写的仙文究竟到了什么地步，他千方百计的压制自身的功力，若是压制太过，成绩居于对方之下，那就有些失策了。
不远处，一位身材消瘦的年轻人用手捂住了嘴，眼睛里露出惊喜莫名的神色，激动得浑身颤抖，口里低低地说道：“天可怜见，我考中了，还是百年难遇的英才……”
旁边有人低声说着恭喜的话。
学政张子琪并没有停手，而是继续将考卷丢入大鼎。
终于念到“张成，成绩乙上，中了！”
老童生张成站在距离桑子明不远的地方，闻听此言，顿时身子一软，跪倒在地上，双眼之中，泪水滚滚而下：“苍天啊，我竟然考中了！这是最后一次科考，我竟然成功了……”
黄瑞大喜，伸手抱住他，低声道：“徒儿辛苦了，这是大喜事！别哭了，先忍着点儿，回头为师给你摆宴庆祝！”
然后又一个名字传出来：“顾森，成绩乙中，待定。”
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