一连十日，凌妆与采芷在尚宫局下跟着典仪学习各种宫规，白天身子劳乏，吃食被克扣，夜里还要背《女则》宫规等，直磨得人心气全无。
这天清晨，掌事姑姑在一处偏僻的院墙外考较两人，因不满意采苓的拜伏礼，赏了戒尺。
采苓礼仪本是极好的，背书也快，郡主的气性上来，不服气与之顶撞，凌妆也遭了连累，同在院墙根下跪着，整整两个时辰还未叫起。
天冷，监督的宫女贪懒跑回屋子里去了，两人穿了新赐的杂役宫女衣裳，为轻省，不过是底衣外头罩着荼白色的小袖夹衣，外头一件艾绿絮薄棉的掐牙背心，在屋子里干活倒还罢了，在冷风里跪着，简直要人的命。
东宫里屋宇连绵，积了雪处处景致，道路中间的雪被清到两旁，露出绵延的刻花青砖小径，不远处雕梁画柱的连廊下偶有宫人走过，黄琉璃瓦重檐庑殿顶只露出一条色彩明丽的线，殿角的瑞兽披着雪似陷入了沉睡。
她们跪的地方是平整的夯土地，虽是清理过的地界，到底半湿半干，跪得久了，冷气如钢刺一般直入骨髓，膝盖似乎都脱了缝。
采苓面青唇白，连连打喷嚏，凌妆腿上也酸痛不堪，浑身不得劲，见四下无人，便道：“采苓妹妹，眼下不比从前，你再使小性儿，恐怕把命都折腾丢了，一会给掌事姑姑陪个不是，回去我讨碗姜汤来去去寒气。”
采苓跪了半天已怨气冲天，凌妆正好撞她枪口上，不由抢白：“嫂子是下等人里出来的，自然忍得腌臜气。若为了苟活，一点脸面也不要，给那起子奴才伏低做小，我宁愿死了干净。”
凌妆也不是个棉花人，念着泌阳王府那段日子，这段时间一直护着采苓，有时甚至下女般侍奉。可采苓不仅不感激。还常常口出恶言。
虽是罪籍，但宫人听说是太子亲自保下泌阳王一脉，也并无人敢刻意欺负。许多排头还是采苓自己端着架子引来的。
凌妆珍惜身子，此时再被抢白，未免动怒：“命是自己的，妹妹要死。我也拦不住，可我是个不信神不信命的人。只活这一遭，不到非死不可，便定要好生活着。便是你信轮回，你知道死了是个什么景况？倘或下辈子投胎做犬做虫豸。还不如现在，为何不过好眼下，偏生要雪上加霜？”
采苓一派轻视蔑笑：“不知到了嫂子那儿。什么事才非死不可？”
“便如战场上的兵，冲锋上前。明知是个死，天职所在，那也不能回头，或者自个儿认为值了，死便死……”说到这儿，凌妆叹了口气，“是我过于执着，倘或妹妹认为被人折腾死是值的，也没有遗憾，那我也不该拦着，只是人在局中，总归看不透，相处一场，不免要将我的念头分解一二，还望妹妹思量。”
正说话间，隔了一墙的那一头，传来轻轻的击掌声，两人唬了一跳，赶紧跪好。
宫里击掌是暗号，表明有正头主子出没。
死字在宫里是大忌讳，说不得的，凌妆回想方才不知说了几个死字，出了一身冷汗。
东宫总管贺拔硅静静跟在皇太子容汐玦与“三愚先生”上官攸身后，见主子驻足听了半天，那头却没了声音，不由回声瞪了院门口的小太监一眼，做个嘴型“回头收拾你！”，把个小太监吓得一佛出世二佛升天。
上官攸仰头望着皇太子。
方才墙那头女子的对话，他也听得明白，那个“嫂子”通达明理，且声音婉转清扬，由北风徐徐送来，中人如醉，听说话的内容，她们应是此次受牵连的沘阳王家眷，却不知皇太子如何作想，依他看无论如何不至于生气。
皇太子面色无波，举步踏过花瓶门，一眼看到两名宫人俯首跪在墙根下。
同样的衣着，发顶半掌大的烟玉色芙蓉冠，靠近的一个延颈秀项，乌黑发下露出的皮肤欺霜赛雪，耳朵冻得通红，半透明的玲珑，掐牙背心裹着婀娜有致的身姿，震撼人心地撞入眼帘。
他无端觉得方才劝人的是这位，道：“抬头。”
遥远空灵的声音极独特，听过一次的人便忘不了。
凌妆和采苓的心嗤通嗤通直跳，猜到是谁来了。
两人感受不同，如今也无法细品，刚学了规矩，知道要垂眼抬头让主子看，却不能打量主子，于是便照足了规矩做。
眼帘间只及一袭冰蓝色饕餮暗纹的贡缎下摆，外头罩着将及地的黑貂裘，露出一双绣工繁复的云纹二龙抢珠靴。
皇太子微怔，风吹过他琢玉般的容颜，撩起几缕发丝。
玉染胭脂，雪中桃花，皆无法形容此女颜色。
皇太子自小在西域长大，征战四方，见的多是异族女子，却又熟读汉学，骨子里孺慕齐侯之子，卫侯之妻，东宫之妹那种正宗的汉家美女。
然而书里写的终究是梦幻虚无，回朝一个多月，亦有无数的贵胄官宦将女人推到他面前，花招百出，就像边境榷市上琳琅的货品，却未能勾起他半分购买欲。
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