第五章 血火（三十九）
随着第九师团的退却，南线的炮火暂时告一段落，北线和东线鏖战正急。
2月下旬，日军东路第5师团从山东潍县南下，连陷沂水、莒县、日照，直扑临沂。针对板垣征四郎咄咄『逼』人的态势，李宗仁采取了层层抵抗的对策。
日军第5师团在1937年的南口作战后，下属两个旅团中的第9旅团在旅团长国崎登少将的带领下，组成国崎支队远赴淞沪战场，跟从柳川平助第十军在金山卫登陆。第5师团成了缺额师团，仅有一个21旅团和师团直属部队，被安排留守南口。
第5师团师团长板垣征四郎曾经与石原莞尔共同策划了“九一八事变”，素有“石原之智，板垣之胆”之称，是个穷凶极恶的家伙。这个家伙不甘心就这样带着半个师团守在南口看热闹，带着缺额师团沿着平绥线两侧，紧追败退的傅作义第七集团军，向绥远发起进攻，把战局扩展到山西，这一举动完全超出了大本营和华北方面军的计划之外，也把华北战场的方向从河北转到了山西。1937年9月初，东条英机兵团把国军第二战区主力吸引到大同附近，板垣师团兵锋一转，打垮了晋军刘奉滨师，飞兵直取平型关，突破了内长城。山西门户洞开，阎锡山如梦方醒，慌忙调兵堵击，终因配合不力，指挥混『乱』，茹越口天险被突破，晋军全线后撤。之后，板垣师团（增配独2、独15旅团）正面冲击忻口阵地，血战23天，忻口弃守，板垣师团攻陷太原。之后，板垣师团出太行山，进河北平原，横扫整个华北，如入无人之境，成了华北日军中不可战胜的神话，师团长板垣征四郎也因此成了侵华日军中最危险的敌人。
38年初，板垣再次率领半个师团在山东青岛登陆，会合自南京归还建制的第九旅团国崎支队，打通胶济线，占领山东全省。
一路过关斩将，连陷沂水、莒县、日照，第5师团步兵第21旅团在坂本顺少将率领下，由六个步兵大队组成坂本支队，于3月7日开始围攻临沂。
固守临沂的是第三军团第40军，军团长庞炳勋，军长庞炳勋，下面只有一个39师，师长也是庞炳勋。庞炳勋身兼数职，并不是因为能力出众，实在是因为这支部队编制太大，人员太少。第三军团下面只有一个40军，40师除了39师，还有一个张占魁骑兵14旅，这就是第三军团的全部。庞炳勋是国民革命军中年龄最老的师长，也是年龄最老的军长，差不多是年龄最老的军团长，他今年59岁，临近花甲之年。
这个40军，原属于玉祥的西北军，中原大战之后，渡过黄河成了老蒋的部属，在1934年之后，一直奉旨剿红，与徐海东的红25军打得不亦乐乎，打得徐海东远走陕北，也打得自己兵微将寡势单力孤，眼看就要被军委会取消编制，庞炳勋只想回到老家去经营小吃铺。卢沟桥事变，日军大举进攻华北，抗战军兴，庞炳勋也想为他的旧部找一条出路，腆着老脸，找到同是出自西北军的军委会军令部部长徐永昌，说了不少好话，套了不少交情，总算保住了编制，还得到了第三军团一个老大的名头，却没有得到一个人一条枪的补充，实力并没有无好转，成了军团直属军然后直属师的编制怪胎。抗战后，服从第一集团军调遣，干一些『插』科打浑的勾当，转到第五战区后，李宗仁给了他们一些装备补充，让他们驻守临沂。
以这样一支又残又老的杂牌军，去对抗有“钢军”之称的日军第5师团，用脚趾头想都会知道是个什么结局。为了扭转不利局面，第五战区参谋长徐祖诒立即赶往峄县，劝说张自忠增援临沂。
徐祖诒知道，在过去的军阀混战时，庞炳勋与张自忠是生死仇敌，但是59军是距离临沂最近也最为机动的一支队伍，除了这只队伍，找不到第二支能够支援的队伍。为了稳定整个战局，参谋长徐祖诒去到了峄县，准备发挥他的谈判优势，劝说张自忠增援临沂。当徐祖诒把临沂的局势和重要『性』，以及守卫临沂的是庞炳勋告诉张自忠时，还没有开始劝说，只听到张自忠哈哈大笑，慷慨激昂的说：“参座小看张某了！大敌当前，国事为重，小小宿怨，怎可阻我杀敌。”立即下令，动身前往。
有人说，中国战场上，日本人从来没有情报死角，想当初江阴沉船，多么机密的事，也有南造云子把消息传了出去，以致于深入长江内河的日军舰队能够提前走脱。徐州战场也一样，张自忠的59军刚出发，日军就得到了消息，第5师团参谋部通过精密的计算，同时还参照了张自忠与庞炳勋之间的仇隙等等因素，参谋长樱田武认为，59军最快也要三天的时间，才能从峄县赶到临沂。
樱田武认为，有这三天的时间差，就足可以把临沂国军进行逐个歼灭，把分析结果上报上师团部。板垣征四郎命令坂本支队，必须以最强大的攻击力度，抢先击溃在临沂弹尽援绝的庞炳勋部，然后再以逸待劳地反击张自忠部。让张自忠的59军不但不能成为救援军，反而会因为不能及时赶到而成为送上门来的“找死军”。
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